Санни поморщился, взглянул на солнце, а затем сделал шаг назад, чтобы встать в тень. Штормовое Море обычно было окутано туманом и довольно мрачным... почему же здесь было так солнечно каждый раз, когда он выползал из теней, чтобы как следует рассмотреть растущий город?
«Я вижу, что недостроенные острова-корабли пережили недавний шторм. Это хорошо».
Ананке кивнула.
«Речной Народ много знает о штормах. И судя по людям, которых вы называете Домом Ночи, здешние штормы гораздо слабее тех, что бывают глубже в море, исчерпав всю свою ярость».
Санни изучал её мгновение, затем спросил с любопытством в голосе:
«Кажется, вы неплохо адаптируетесь. Прошёл уже год с тех пор, как ты и твой народ сбежали из Гробницы Ариэля, не так ли? И как вам? Что вы думаете о мире за её стенами?»
Ананке на мгновение заколебалась.
«Это удивительное место, лорд Санлесс».
Она помолчала мгновение, а затем добавила с улыбкой:
«И невероятно странное. Мне проще, потому что у меня было очень, очень много времени, чтобы привыкнуть к неподвижности Великой Реки. Но мой народ познал её совсем недавно, поэтому им трудно адаптироваться к Царству Снов».
Ананке взглянула на Санни.
«Что касается меня лично, я... всё ещё немного ошеломлена».
Он приподнял бровь.
«От чего?»
Ананке помедлила, тщательно подбирая слова.
«От масштаба огромного мира за стенами Гробницы Ариэля, а также от масштаба вашего народа».
Она покачала головой.
«Я... просто не знала, что в мире может жить так много людей. Даже в расцвете население Речного Народа было лишь долей от непостижимой численности населения Царства Войны. Все мои люди, вероятно, поместились бы в одном из тех ужасающих человеческих ульев в месте, которое вы называете Осадной Столицей... ОССК».
Ананке вздрогнула.
«ОССК... какое странное название! Посещение этого места, без сомнения, шокировало меня больше всего. Честно говоря, мне было немного страшно».
Санни усмехнулся.
«Страшно? Что может напугать Верховную?»
Она неловко поёжилась.
«Вся эта… сплошная твердь. Ничто не движется, ничто не течёт. Нигде нет воды, только твёрдая земля. И бесконечная масса металла, нависающая надо мной. Удушающее количество людей — слишком много, чтобы их осмыслить — запертых в металлических ульях, спрятанных под землёй. Боги! На мгновение я подумала, что попала в ад».
Санни взглянул на неё с недоверием.
«Эй, это был приличный район недалеко от центра города. Ты бы видела место, где я вырос... оно в десять раз хуже».
Ананке нервно рассмеялась.
«То, как вы воспринимаете время, тоже очень странно, лорд Санлесс. Я никак не могла осознать, как цивилизация может просто... существовать, несмотря на то что все знают — время медленно пожирает их, что бы они ни делали, — и не имея контроля над продолжительностью своей жизни. Странно, это просто странно! Одна мысль об этом вызывала у меня головную боль. Не говоря уже о том, что над нами просто ничего нет. Просто огромная, безграничная пустота... это пугающая мысль».
Санни пару раз моргнул.
«Что ж... теперь ты знаешь, что я чувствовал в Гробнице Ариэля».
Она улыбнулась.
«И кстати об этом...»
Ананке потянулась к складкам своей туманной мантии и извлекла брошюру, напечатанную на синтетической бумаге. На обложке несколько слов были аккуратно сложены в заголовок: Отчёт об исследовании всего, автор: Никто.
Она взглянула на него со сложным выражением лица.
«Было очень странно читать о Великой Реке — и о себе — не имея никаких воспоминаний о той... версии меня. О том, как Плетение уничтожил безумный Титан, как Змеиный Король правил великим городом. Жизнь, безусловно, полна сюрпризов... особенно когда вы вовлечены, милорд».
Ананке усмехнулась.
«О, но были и замечательные вещи. Мне очень нравится город, который вы называете Бастионом, даже если он внушительно огромен. Затем место под названием Рэйвенхарт... это был первый раз, когда я увидела снег. Снег — прекрасная вещь, лорд Санлесс! А ещё есть Сад Покоя — поистине удивительный корабль, достойный нести бога».
За прошедший год Ананке посетила несколько мест как в Царстве Снов, так и в мире бодрствования. Последний отталкивал её с такой же силой, как Санни и Нефис, но она всё равно оставалась на несколько дней, исследуя металлические джунгли ОССК и встречая различных чемпионов Домена Человечества.
Её народ тоже посетил Землю с помощью Святых Ночи. Им нужно было установить там привязки, чтобы иметь возможность путешествовать между мирами и быстро перемещать ресурсы.
Казалось, у Речного Народа остались не лучшие впечатления о мире бодрствования — они воспринимали его так же, как его жители восприняли бы Зону Смерти. И кто мог их винить? Отравленный воздух, перенаселённые осадные столицы, орды Кошмарных Существ, бродящие по безлюдным просторам смертоносных пустошей...
Если бы Санни не родился на Земле, он тоже счёл бы её каким-то адом. Ананке замолчала, сделала паузу, а затем вздохнула.
«Но по большей части... всё точно так же».
Санни слегка нахмурился.
«Точно так же?»
Она кивнула.
«Возможно, в Царстве Снов нет Осквернения, но есть Семена Кошмара. Люди по-прежнему живут в страхе перед Испорченными, ведя проигрышную битву с ними ради выживания. Будущее мрачное и пугающее, но все закрывают глаза на правду — потому что это единственный способ жить дальше, не утонув в отчаянии».
Она вздохнула.
«Так было и в Гробнице Ариэля, незадолго до конца».
Ананке помолчала мгновение, а затем слабо улыбнулась.
«Но, под всем этим отчаянием... всё ещё теплится надежда. И люди находят силы жить, потому что этот единственный лучик надежды не даёт им сдаться».
Она взглянула на Санни.
«Мой народ не сдался, и благодаря этому обрёл спасение. Я уверена, что все мы тоже обретём спасение — если не потеряем надежду».
Comments (0)
Sign in — and you can discuss this chapter with everyone else.
Loading