Четыре фигуры поднимались по крутому тёмному склону, окружённые клубящимися облаками жуткого белого тумана. Это были Король Ничего, Повелитель Теней, Нефис из Бессмертного Пламени и высокий грациозный рыцарь в доспехах из камня — Нефритовая Святая.
Туман расступался перед ними, отодвинутый Волей Короля Ничего, а затем устремлялся следом, поглощая пустоту, оставшуюся за ними.
Их шаги эхом разносились в жуткой тишине, и, хотя казалось, ничто не угрожало им в безжизненных просторах кружащегося тумана, все четверо выглядели готовыми к битве.
Половина сознания Санни была поглощена наблюдением за окрестностями в поисках признаков неприятностей. Другая половина вспоминала то ужасное время, когда он пересекал Полые Горы, будучи Святым, полусумасшедший и едва способный поддерживать своё существование в уничтожающих волнах небытия.
«Тебе не о чем беспокоиться».
Голос Мордрета прозвучал бесстрастно.
Санни мельком взглянул на него и приподнял бровь.
«Правда? Я бы сказал, что есть множество причин для беспокойства. В прошлый раз, когда я был в этих краях, я видел всякие ужасы».
Мордрет молча кивнул.
«Действительно, Полые Горы таят в себе множество опасностей. Но мы находимся на самой окраине хребта — истинные ужасы обитают глубже».
Это было несколько обнадёживающе.
Они действительно находились на внешних окраинах Полых Гор. Что касается того, почему они поднимались выше, вместо того чтобы пытаться найти путь вниз... на это тоже была причина.
Новости, распространяющиеся среди подданных Домена Человечества, намекали, что Нефис отправилась в ранее не исследованную Зону Смерти, но это было не совсем правдой. На самом деле кто-то уже исследовал Подземный Мир в прошлом — Сломанный Меч и его когорта, если уж на то пошло.
Более того, сама Нефис уже бывала в Подземном Мире, пусть и в Кошмаре, а не в реальности. Королевство Демона Предназначения, без сомнения, сильно изменилось за прошедшие тысячи лет. Но некоторые её знания всё ещё были применимы, что повлияло на их решение о том, где именно войти.
Большинство из тех, кто знал о существовании Подземного Мира, представляли его как единое пространство, погребённое глубоко в недрах земли, но технически это было неверно. На самом деле Подземный Мир состоял примерно из трёх слоёв, каждый опаснее предыдущего. Кроме того, это была не одна гигантская пещера, а взаимосвязанная система множества огромных полостей.
Верхний, самый безопасный слой Подземного Мира был скрыт внутри самих гор — в конце концов, Полые Горы получили это название не случайно. Они действительно были полыми внутри, каждая вершина образовывала огромную вертикальную пещеру, расширяющуюся сверху вниз.
Когда-то внутри полых вершин существовали поселения Каменных Святых, и именно здесь Подземный Мир соединялся с внешним миром — или, скорее, с внешними царствами. В расцвете цивилизации Каменных Святых верхний слой Полых Гор был торговым центром, куда многие чужаки приходили торговать или искать проход в другие царства через Подземный Мир.
Многие приходили совершать погребальные обряды и священные бдения, веря, что это обеспечит теням их умерших безопасное путешествие.
Однако поселения в полых вершинах высоких гор были лишь периферией цивилизации Каменных Святых. Её истинное сердце лежало в среднем слое Подземного Мира, который находился под горами, погружённый в древнюю тьму.
Именно там располагались трон Незера и окружавший его город. Большинство Каменных Святых жили в этом городе, близко к твердыне своего создателя.
И наконец, существовал нижний слой — самая глубокая часть Подземного Мира, скрытая в бездонных глубинах, слишком ужасная и опасная, чтобы даже Каменные Святые могли её населять. Именно там находилась пропасть, ведущая в Бездну, и именно там обитали непостижимые ужасы, рождённые истинной тьмой.
По совпадению, это также была единственная часть Подземного Мира, которую Нефис посещала лично. В своём Втором Кошмаре она находилась в разбитом теле одной из неудачных созданий Незера и пыталась построить сообщество для других существ, обитавших во тьме, отвергнутых миром — только для того, чтобы это сообщество было уничтожено ужасом, поднявшимся из Бездны.
Так что у неё не было личного знания о верхних слоях Подземного Мира — только рассказы и истории, которыми с ней поделились другие изгои. Однако эти истории всё ещё содержали достаточно информации, что позволило Санни кое-что понять.
Он знал, что хотя Врата Кошмара могут появляться где угодно, их притягивают места с большой популяцией разумных существ. Точно так же Семена Кошмара не появляются случайным образом — они обычно появляются в местах, где в прошлом произошли ужасные события.
Должен был быть кто-то, кто пережил этот ужас, а это означало, что Семена тоже в основном прорастают в местах, где когда-то жили разумные существа.
Целью этой экспедиции было найти место, где погиб Сломанный Меч, и это место, скорее всего, находилось где-то между местоположением того Семени Кошмара, которое он и его когорта покорили, и тем местом, где Суверены напали на него. Поскольку Каменные Святые обитали в верхних и средних слоях Подземного Мира, Семя тоже должно было находиться там.
Таким образом, Санни и Нефис не нужно было начинать свои поиски с самой опасной части Подземного Мира. Напротив, идти в его наименее ужасающую часть было бы для них лучше.
И именно поэтому они убедили Мордрета провести их ко входу в одну из полых вершин и теперь поднимались в гору.
Довольно скоро они нашли то, что Санни никак не ожидал увидеть в Полых Горах — остатки древней, разрушенной дороги. Дорога опоясывала горы, поднимаясь всё выше и выше, а по обеим сторонам от неё на большом расстоянии друг от друга возвышались огромные чёрные столбы.
Некоторые столбы были разбиты, некоторые повалены и теперь лежали на холодном камне, окружённые туманом. Однако те, что всё ещё стояли, вызывали у Санни странное чувство. Поверив интуиции, он вгляделся в их глубину и заметил знакомое зрелище.
В столбы были вплавлены алмазные нити, образующие сложные узоры. Это было то самое колдовство, которое Незер использовал, чтобы оживить Каменных Святых, примитивная версия магического плетения, которую он разработал, чтобы воспроизвести колдовство старшего даймона. Древнее плетение теперь было мертво, лишено колдовства, но когда-то эти столбы, должно быть, служили важной цели.
'Они должны были сдерживать туман?'
Теперь ответа не было, и спросить было не у кого.
Они двинулись быстрее после того, как обнаружили древнюю дорогу.
Вскоре им открылся вход в Подземный Мир.
Comments (0)
Sign in — and you can discuss this chapter with everyone else.
Loading