Вскоре город был готов к битве — насколько это вообще было возможно в сложившихся обстоятельствах.
Азаракс, разумеется, не собирался ограничивать штурм лишь руслом реки. Чтобы отвлечь внимание Эффи от защиты относительно узкого участка городской стены, где находилась решётка, он посылал своих воинов в атаку по всей протяжённости стены.
Там, перед городом, вперёд хлынул бескрайний океан шлемов, бесчисленные боевые рога ревели подобно грому. Казалось, стальной прилив пожирает мир — неумолимый, неостановимый — и всего через несколько минут он должен был обрушиться на гордые стены осаждённой крепости.
Среди этого океана стали возвышались огромные фигуры Трансцендентных чемпионов, источающих пугающее ощущение опасности. Запряжённые этими гигантскими существами, вперёд катились колоссальные осадные башни, в бронированных недрах которых укрывались десятки тысяч солдат.
Защитники города готовились к битве на стене. Колчаны со стрелами были расставлены вдоль зубцов, осадные машины заряжали тяжёлыми снарядами, под стальными котлами горел огонь, где нагревались горшки с горючей смесью, готовые полететь во врагов внизу.
Однако сегодня на стене было гораздо меньше солдат, чем обычно. Многие из них находились в другом месте...
Великая река полностью исчезла, обнажив илистое дно. Там, на наспех сооружённом деревянном настиле, тысячи и тысячи воинов выстроились в широкое построение, готовые встретить самую яростную атаку Стальной Орды.
Морган и Ночной Странник тоже были там, стоя перед солдатами и глядя вперёд с мрачными выражениями лиц.
Решётка ещё не была разрушена, но это было лишь вопросом времени. Самодельная баррикада из земли, камней и льда, возведённая перед ней, пока ещё не была разобрана, но никто не верил, что она продержится долго.
Грязное русло реки неизбежно должно было стать полем битвы сегодня, и когда это произойдёт...
Кто знает? Возможно, великая река потечёт сегодня не водой, а кровью.
Стоя под стеной, облачённая в стальные доспехи, которые были для неё как вторая кожа, Эффи глубоко вздохнула, а затем активировала свою Трансцендентную Способность. Тотчас же её сияющая фигура вспыхнула и взорвалась бурей света, из которой поднялась огромная форма.
Стены города достигали почти ста метров в высоту, но когда Эффи трансформировалась, её фигура легко возвысилась над ними. Доспехи увеличились вместе с ней, и белая ткань, повязанная вокруг её бёдер и плеч — Звёздный Осколок, Воспоминание, которое она носила с самого Забытого Берега, — тоже расширилась.
Увидев своего командира, бесчисленные защитники на стенах и в пересохшем русле реки разразились ликующими криками. Их голоса взмыли к небу подобно рёву, и вместе с этим их тела наполнились отголоском её титанической силы и стойкости. Их сердца наполнились яростной энергией — свирепой, всепоглощающей жаждой жизни.
В тот же момент над городом разнёсся громоподобный голос, заставивший их содрогнуться.
«Будьте сильны! Будьте доблестны! Не давайте им пощады!»
Это был Кай, командующий защитниками города с помощью мистической силы своего голоса. Сам мир внимал ему, наполняя их большей силой, делая их устойчивыми к ауре ужаса, которую источали элитные воины Стальной Орды, и вселяя в них непоколебимую отвагу. Эффи, в своей титанической форме, с мрачным предвкушением смотрела на приближающийся океан стали. Кай тоже смотрел вперёд.
Однако он смотрел не на солдат. Его взгляд пронзал огромное расстояние между городской стеной и линией высоких требушетов, стоявших вдалеке, — все они были нацелены в одну точку: в центр металлической решётки, перекрывающей широкий проём в неприступной стене города.
'Чего они ждут?'
Орда уже пришла в движение, но требушеты всё ещё бездействовали. Они были заряжены, но команда на запуск ещё не поступила.
Его вопрос вскоре получил ответ.
Вдали на вершине высокого холма стоял мужчина, с мрачно-ликующим выражением лица наблюдая за наступающей ордой. Он был очень высок, с широкими плечами и мощным телосложением, облачённым в искусно сделанные доспехи. Он был внушительным и красивым, с бронзовой кожей, чёрными волосами и пронзительно-голубыми глазами, которые горели пугающей интенсивностью над его густой бородой.
Вся его фигура источала подавляющее ощущение необузданной силы, мужественности и тиранической власти.
Это был Азаракс, Чума Стали.
Почувствовав взгляд Кая, Азаракс слегка повернул голову, взглянул в его сторону и оскалился.
Затем он неторопливо прошёл мимо стоящего поблизости требушета и вытащил тяжёлый боевой топор из кольца на поясе.
Азаракс подбросил топор в воздух, поймал его расслабленным движением...
А затем внезапно рванулся вперёд, отправив топор в полёт через небо подобно комете.
Сила его броска была столь чудовищной, что весь холм под ним содрогнулся, земля треснула, а мощная ударная волна полностью уничтожила огромный требушет, превратив его в облако щепок.
В тот момент Кай понял, почему осадные машины Стальной Орды бездействовали.
Боевой топор Азаракса преодолел расстояние между холмом и железной решёткой всего за несколько секунд, оставляя за собой огненный след. Однако, прежде чем его лезвие достигло решётки, оно на мгновение замедлилось...
Это был Ночной Странник, искривляющий пространство перед решёткой, чтобы защитить её. Он не пытался остановить снаряды, посланные для её уничтожения, а вместо этого старался перенаправить их — возможно, даже отправить обратно в атакующую орду.
Однако сила и тираническая Воля Чумы Стали были слишком устрашающими. Его топор рассекал само пространство, делая все усилия Ночного Странника бесполезными.
В следующее мгновение топор врезался в зачарованное железо решётки. Решётка, простирающаяся более чем на километр в ширину, была не просто пробита — она была полностью уничтожена, обрушившись искорёженным металлоломом, а огромный участок был мгновенно расплавлен в реку жидкого металла.
Топор продолжил свой путь, угрожая прорубить кровавый коридор сквозь защитников города, собравшихся на пересохшем русле реки, — и он бы это сделал, если бы не Морган, которая шагнула вперёд и перехватила его железной хваткой.
Её рука слегка пошла рябью, поглощая удар, но затем вернулась к своей обычной форме.
Морган взглянула на раскалённый топор, который так нагрелся, что обжигал металл её перчатки. Затем она молча впитала его лезвие в себя, отбросив деревянное древко.
Её алые глаза на мгновение вспыхнули огненным светом, а затем вернулись к своей обычной холодной остроте.
«Её больше нет».
Железной решётки больше не существовало.
...Битва должна была вот-вот начаться.
Comments (0)
Sign in — and you can discuss this chapter with everyone else.
Loading