Санни не мог привыкнуть к тому, насколько тесным и унылым стал его мир без ощущения теней. Он чувствовал себя уязвимо и неуютно. Когда они приблизились к руинам, он не мог понять, прячется ли кто-то за древним камнем или опасность поджидает их где-то ещё, — всё, что он мог сказать наверняка, это то, что воздух здесь казался холоднее и пах водой.
Тихие звуки вдалеке подсказывали ему, что река, которую они искали, была совсем близко. Однако, чтобы добраться до неё, им придётся пересечь руины и встретиться лицом к лицу с любой опасностью, которая могла там таиться.
Санни мельком взглянул на Нефис, затем поморщился и продолжил идти вперёд. Они вдвоём догнали Святую, которая первой вошла в руины.
Поселение, где обитали Каменные Святые, раскинулось вокруг них, безжизненное и пустое. Каменные Святые были созданы Незером — великим мастером среди даймонов, — поэтому их жилища также были построены с безупречным мастерством. Возведённые из тёмного камня, они хорошо пережили конец света и века запустения.
Здания были высокими и величественными, внушительными в своей суровой красоте. Их фасады украшала замысловатая резьба, повсюду вздымались изящные колоннады, а прекрасные ротонды стояли на прудах с чёрной водой. Когда-то здесь, должно быть, царило тёмное великолепие... но сейчас всё это было пустым и бессмысленным, лишённым движения и жизни.
Улицы утопали в пыли, стены зданий были покрыты трещинами и глубокими разломами. Барельефы и украшения были стёрты временем, некоторые жилища обрушились. Недавний дождь из каменных обломков принёс ещё больше разрушений, повредив многие здания и обрушив некоторые из них.
Святая, казалось, хорошо ориентировалась на местности, прокладывая путь по широким улицам размеренными, уверенными шагами. Санни с любопытством посмотрел на неё.
Он редко задумывался о её жизни до того, как они встретились на Забытом Берегу. Тогда Святая и её сородичи уже поддались Порче, охраняя площадь в Мрачном Городе от других Кошмарных Существ. В конце концов, особенно ожесточённая схватка положила конец их осквернённому существованию и позволила Санни убить оригинальную Святую и сделать её своей Тенью.
Но теперь, когда он задумался...
Как именно отряд Каменных Святых оказался на Забытом Берегу? Были ли они посланы туда Демоном Предназначения во время войны против богов, чтобы охранять смертное царство, граничащее с Подземным Миром? Или они пришли туда позже, после того как боги погибли, а их родину поглотил поток Порчи?
Санни был более или менее убеждён, что один из семи героев Забытого Берега, Странник, был одним из детей Незера — и к тому же могущественным. Была ли Святая одной из его воинов? Ответа не было. Возможно, Святая и помнила что-то, даже если воспоминания о её прошлой жизни были не более чем далёким сном теперь, когда она умерла и стала Тенью... но она была не очень разговорчива, мягко говоря. За пределами Великого Зеркала, по крайней мере.
В любом случае, возможно, она когда-то бывала в этом поселении, давным-давно. Возможно, это даже был её дом... хотя Санни в этом сомневался. Если бы это было так, она, вероятно, проявила бы больше эмоций.
Когда они втроём приблизились к центральной площади разрушенного поселения, Нефис слегка напряглась и посмотрела вперёд.
«Поблизости есть Кошмарные Существа».
Её голос был ровным, но в нём чувствовалась осторожность.
Санни приподнял бровь.
«Откуда ты знаешь?»
Она помедлила с ответом.
«Я чувствую их Порчу».
Её чувствительность к присутствию Кошмарных Существ, похоже, усилилась после того, как она овладела Знанием Порчи.
«Кошмарные Существа...»
В этот момент встреча с Кошмарным Существом была почти облегчением. Кошмарные Существа часто были ужасающими и смертоносными противниками, а те, кто обитал в Подземном Мире, наверняка были особенно опасны, — но по крайней мере это был знакомый враг.
Санни знал, как убивать Кошмарных Существ, но жуткие создания, рождённые из истинной тьмы или ничего, выходили за пределы его компетенции.
Истинная тьма и ничего...
В самом деле, теперь, когда он задумался, было ли совпадением то, что существовали только две силы за пределами вселенских законов, установленных богами, и Незеру удалось овладеть обеими?
Была ли скрытая причина, по которой Демон Предназначения основал свои владения именно в Полых Горах, после своей ссоры с Богом Бури?
'Похоже, у младших даймонов всегда была склонность к бунтарству'.
В этот момент они наконец достигли центральной площади.
Она была обширной и суровой, со всех сторон окружённой потоком текущей воды. Четыре моста соединяли поселение с площадью, а в её центре великая стела пронзала тьму, словно острый клинок. На выветренной поверхности стелы были вырезаны глубокие, странно знакомые руны, но в тот момент Санни не обратил на них внимания.
Вместо этого его внимание привлёк круг статуй, окружавших стелу и обращённых наружу, словно наблюдая за поселением. Их было семь. Статуи были огромными, почти такими же высокими, как Святая, каждая была вырезана из камня с возвышенным мастерством. Это были статуи каменных рыцарей в доспехах, чей дизайн напоминал грозные доспехи Святой — и Нефритовую Мантию, — хотя их доспехи были проще и менее внушительны. Однако их оружие отличалось.
Самая большая статуя опиралась на огромный двуручный меч, её голова была опущена, а плюмаж на шлеме слегка колыхался на ветру.
'Ах, чёрт...'
Санни помрачнел.
Очевидно, каменный плюмаж не мог двигаться. Это означало, что эти статуи вовсе не были статуями.
Когда семь огромных каменных рыцарей медленно шевельнулись, поворачивая головы в сторону Святой, он тихо выругался.
Это были Кошмарные Существа... это были испорченные Каменные Святые.
Comments (0)
Sign in — and you can discuss this chapter with everyone else.
Loading