Верховный Дьявол готовился бросить вызов Великому Дьяволу. Оба были Детьми Незера, даже если превратности истории развели их по разным путям.
Святая теперь была Тенью, тогда как её противник был Кошмарным Существом.
Их битва могла закончиться стремительно или длиться долго, но в любом случае она должна была оставить горький привкус.
Санни поколебался несколько мгновений, затем решил уважать желание Святой и отозвал своё второе воплощение. Лишённая его поддержки, она сможет положиться лишь на собственную силу в столкновении с этим грозным врагом.
Санни не мог сказать, что не беспокоился... но и не слишком сильно. Потребовалось бы нечто большее, чем Великий Дьявол, чтобы поколебать его уверенность в Святой.
Стоящая рядом Нефис нахмурилась, но не сделала ни шага, чтобы атаковать Дьявола. Казалось, она понимала глубокий смысл этого столкновения.
Святая не проявляла ни сомнений, ни колебаний, когда уничтожала остальных Детей Незера — на самом деле, она была особенно холодна и безжалостна в схватках с ними. Но теперь было очевидно, что она считает эту битву особенной.
Она и её враг владели силой небытия, так что невозможно было предсказать, как пройдёт их схватка...
Но то, что произошло дальше, полностью вышло за пределы ожиданий Санни.
Случилось нечто странное.
Когда Святая приблизилась, Великий Дьявол наконец пошевелился. До этого он оставался неподвижным, даже когда убивали его сородичей — но теперь колоссальный гигант медленно убрал одну руку с рукояти своего исполинского меча.
Санни нахмурился.
В движениях осквернённого Святого было что-то странное. Они были скованными и неуверенными, словно он нёс невыносимую тяжесть.
Великий Дьявол и Святая застыли на несколько долгих мгновений, глядя друг на друга в холодном молчании. За забралом шлема Святой полыхали багровые языки пламени, тогда как шлем её врага был наполнен лишь тьмой.
Затем осквернённый Святой медленно поднял руку...
И опустил её на клинок своего великого меча, разбив его вдребезги.
Когда осколки гигантского клинка упали на землю, он с трудом опустился на одно колено и поднял взгляд, вглядываясь в Святую. Их молчание, казалось, говорило многое, наполненное непостижимым смыслом.
Святая помедлила несколько мгновений, затем слегка наклонила голову в кивке.
Мгновение спустя её меч метнулся вперёд, и клинок вонзился в узкую щель забрала осквернённого Святого. Он пробил затылок шлема насквозь.
На этот раз с чёрного клинка не пролилось ни капли рубиновой пыли.
Великий Дьявол покачнулся. Затем его доспехи рухнули и рассыпались, словно внутри них никогда ничего и не было.
Заклятие прошептало Санни на ухо.
[Вы убили Великого Дьявола, Отсутствие].
[Ваша тень становится сильнее].
Битва была окончена.
Санни уставился на пустые доспехи с ошеломлённым выражением лица.
Он отпустил форму Нефритового Титана, превратившись обратно в человека.
«Что только что произошло?»
Перед ним Святая смотрела на останки Великого Дьявола, не двигаясь. Она наклонилась, подняла его шлем и молча поместила его у подножия высокой стелы. Санни посмотрел на Нефис.
«Это Кошмарное Существо только что... сдалось?»
Нефис не отвечала несколько мгновений, а затем покачала головой.
«Оно не сдалось».
Санни нахмурился.
Если Великий Дьявол не сдался, почему он позволил Святой убить себя без боя?
Его движения казались... скованными, словно он боролся с чем-то.
Невозможное подозрение закралось в сознание Санни. Он колебался долгое время, не уверенный, может ли вообще поверить во что-то столь невероятное.
Но как бы он ни размышлял, подозрение только крепло.
'Он сопротивлялся... Порче?'
Было странно, что Великий Дьявол оставался неподвижен на протяжении всей битвы, даже когда убивали других осквернённых Святых. Всё, что он сделал, — это подверг Нефис, Санни и Святую действию силы аннулирования.
Но если он всё это время сопротивлялся желанию атаковать их, ведя безмолвную битву внутри себя, его действия внезапно обретали смысл.
Этот Дьявол сдерживал себя не из-за Санни или Нефис, скорее всего. Вероятнее... он узнал в Святой представителя своего рода — последнее Дитя Незера, ходящее по земле свободным от Порчи, пусть даже и в облике Тени.
Она была Каменной Святой, достигшей Верховенства на Пути Вознесения, и поэтому заслужила его признание.
Итак, Великий Дьявол решил сопротивляться в последние мгновения своей жизни, восставая против собственной природы. Санни никогда не встречал Кошмарного Существа, способного отрицать безумное неистовство Порчи, хотя бы на мгновение — Кукловод был ближе всех, хотя в случае с Духом Сомнения это сопротивление было не более чем притворством, призванным усыпить бдительность врагов.
Однако Каменные Святые были стойкими существами. Пожалуй, не было никого более стойкого. Именно их непоколебимая решимость делала их невосприимчивыми к ментальным атакам... так что если кто-то и мог оттеснить силу Порчи на несколько мимолётных мгновений, то это были они.
Санни посмотрел на останки Великого Дьявола, чувствуя невольное уважение. Он глубоко вздохнул, затем повернулся к Нефис.
«Ты в порядке?»
Удар боевого молота осквернённого Святого едва не уничтожил её Верховное тело. Тяжёлые раны могли затянуться, смытые её чудесным пламенем, но боль — и от сокрушительного удара врага, и от восстановления — должно быть, терзала её.
Нефис кивнула.
«Я в порядке».
Она помедлила мгновение, после чего огляделась.
«Хотя мы, возможно, не в порядке. Эти мерзости, вероятно, удерживали Существо Тьмы подальше от поселения, но теперь, когда они мертвы, мы открыты».
Санни молча изучал её.
«Это не совсем проблема».
На некотором расстоянии Святая стояла под высокой чёрной стелой, глядя в торжественном молчании на руны, вырезанные на её поверхности.
Однако затем тьма вокруг неё зашевелилась.
Семь огромных фигур поднялись из теней, выстраиваясь клином позади неё.
Это были фантомы осквернённых Святых. Тень стойкого Великого Дьявола тоже была среди них.
Теперь эти павшие творения Незера были воинами Святой.
Comments (0)
Sign in — and you can discuss this chapter with everyone else.
Loading