Город был мёртв и безмолвен, пока они шли к далёкой стене. Улицы пустовали, вокруг не было ни души. Жуткая тишина окутала мир, словно они свернули не туда и каким-то образом оказались в аду... если ад вообще существовал, то Эффи представляла его именно таким.
Она повидала в своей жизни всевозможные ужасы, и почерневшие руины — обрушившиеся здания, тела, разбросанные в пыли, запах гнили и пепла, пропитавший воздух — не были для неё в новинку. Сами разрушения не были адом... адом было осознание всей человеческой боли, отчаяния и разбитых надежд, что скрывались под обломками.
Эффи была рада, что Морган и Сейшан решили составить ей компанию в этой мрачной прогулке. Иначе ей было бы слишком одиноко.
Однако, когда они приблизились к городским воротам, ситуация изменилась.
Она приказала большей части своих солдат отступить, но её всё равно ждал грандиозный приём. Бесчисленные воины — все измождённые и израненные — собрались проводить своего командира, выстроившись двумя живыми стенами по обе стороны дороги.
Они не приветствовали её и в принципе ничего не говорили. Однако, когда Эффи приблизилась, она увидела в их глазах всё, что они хотели сказать.
Солдаты молча отдавали ей честь, когда она проходила мимо, их сдержанные лица выдавали бурю противоречивых эмоций. Скорбь, благоговение, боль, мужество — она видела всё это и даже больше.
Но главное, что она видела — это силу. Все эти люди были ранены, голодны, измучены, больны и теряли надежду. Но никто из них не сломался — ни один не думал о том, чтобы сдаться.
Так что она решила, что устроит им хорошее представление.
Выпрямив спину, Эффи встретила взгляды своих солдат и улыбнулась. Это была уверенная, лёгкая улыбка — ни тени страха или колебания. Та же улыбка, которую они видели бесчисленное множество раз.
Если юный принц умирающего города был честен, когда говорил, что они запомнят её, Эффи хотела, чтобы они запомнили её именно такой.
Это было странное желание, учитывая, что все они были всего лишь призраками, порождёнными Заклятием, и исчезнут, едва Кошмар закончится.
Какой смысл был в том, чтобы забытые призраки помнили о них? Наконец, они добрались до городских ворот. Там их ждала одинокая фигура, стоящая посреди дороги и преграждала им путь.
Это, конечно же, был Кай.
Морган и Сейшан замедлили шаг, позволяя Эффи подойти к нему одной.
Она тихо присвистнула.
'Ох. Кай не в духе...'
Действительно, это было ясно как день. Другие пытались скрывать свои эмоции, но он даже не утруждался — его лицо было мрачным и хмурым... почти отчаянным.
Синяки под глазами, впалые щёки, потрескавшиеся губы...
'Боже мой'.
Кай совсем запустил себя. Должно быть, мир и правда катится к чертям.
«Эффи...»
Остановившись перед ним, Эффи улыбнулась.
«Что за кислое лицо?»
Он мгновение смотрел на неё, а затем нахмурился.
«Должен быть другой способ. Тебе не обязательно... ты не должна. Мы можем придумать другой план. Пожалуйста, передумай».
Эффи молча разглядывала его недолгое время, после чего усмехнулась.
«Ты знаешь меня, приятель. Я не очень-то тактичный человек. Мне потребовалось много усилий, чтобы обдумать этот единственный план... а теперь ты хочешь, чтобы я пересмотрела всё целиком? Да смилуются боги, я не могу».
Его не успокоил её беззаботный тон, и он продолжил смотреть на неё с мрачной решимостью.
Эффи вздохнула.
«Это хороший план, Кай... это единственный выход. Ты сам это знаешь. Каждому из нас просто нужно сделать свою часть. Моя часть в некотором роде эффектная, но не самая сложная. По правде говоря, я, возможно, отделаюсь легче, чем все вы».
Кай стиснул зубы.
«Он убьёт тебя!»
Эффи помолчала мгновение, а затем покачала головой и рассмеялась.
«Может быть. Но не сразу — и этого достаточно. Так что отойди в сторону».
Кай ещё мгновение сверлил её взглядом, после чего опустил глаза.
В конце концов, он ушёл с дороги, пропуская её.
Эффи задержалась на миг, а затем похлопала его по плечу и прошла мимо. Теперь над ней нависали только ворота.
Она немного помедлила и глубоко вздохнула.
«Эй, Кай. Можешь сделать мне одолжение?»
Он не ответил, из-за чего Эффи обернулась, чтобы взглянуть на него.
«Когда я выйду туда... не смотри».
Она не сказала больше ничего, и он также не ответил.
Но, в конце концов, Кай медленно кивнул. Эффи улыбнулась и тоже кивнула.
«Мне нужно поддерживать имидж, вот и всё. Ну, ты раньше был идолом, так что должен понимать».
На этом всё, что нужно было сказать, было сказано. Эффи снова посмотрела вперёд и повысила голос:
«Открыть ворота!»
Высокие главные ворота города, которые оставались закрытыми с самого начала осады, отказываясь быть пробитыми или сломанными, наконец заскрипели и пришли в движение.
Открыть эти гигантские ворота было непросто, поскольку их построил сам Каменщик. Они были слишком тяжёлыми, чтобы их могли сдвинуть люди или Пробуждённые — даже Вознесённые и Святые с трудом бы их открыли. Поэтому задействовали сложный механизм, которым управляла команда инженеров. Теперь этот механизм был активирован, раздвигая две титанические плиты из мистического камня.
К этому моменту солнце уже вставало, разгоняя ночь — наступил новый день, несущий с собой обещание светлого завтра.
Или, может быть, более тёмного.
Эффи не была уверена, но знала, что завтрашний день будет совсем не похож на все предыдущие.
Когда ворота открылись достаточно широко, чтобы через них мог пройти человек, она глубоко вдохнула и шагнула вперёд.
Позади неё бесчисленные солдаты ударили кулаками по доспехам, торжественно выкрикивая её имя. Звук их голосов взмыл к небу оглушительным рёвом, заставив небеса содрогнуться.
Эффи слабо улыбнулась.
'Чёрт возьми'.
Она была немного тронута.
Ирония ситуации, однако, заключалась в том, что в этом Кошмаре она играла роль Девы Войны, так что они даже выкрикивали не её настоящее имя.
'Эти глупцы...'
Пройдя через ворота, Эффи оказалась на огромном, наводящем ужас поле смерти, простиравшееся от городской стены до самого горизонта. Если город только напоминал ад, то это было его истинное лицо. Трупы лежали здесь горами, а между сломанным оружием и останками огромных осадных машин расхаживали жирные вороны. Земля превратилась в чёрную жижу, пропитанную кровью и пеплом. Зловоние было невыносимым, столбы дыма поднимались в бледное небо.
Она шла вперёд, не оглядываясь. Там, на горизонте, чёрная линия очерчивала мир. Эта линия была огромным, казавшимся бесконечным лагерем Стальной Орды — ночью костры, разведённые солдатами, казались бескрайним морем.
Именно туда направлялась Эффи...
Сегодня, после долгой и ожесточённой осады, она собиралась признать поражение и сдать город Королю Королей.
Comments (0)
Sign in — and you can discuss this chapter with everyone else.
Loading