Когда ворота города закрылись за элитными силами Стальной Орды, Азаракс приподнял бровь и взглянул на Эффи с оттенком холодного неудовольствия в глазах.
«Жрица... похоже, ты была не совсем честна со мной. Или же твои солдаты не так послушны, как ты полагала, и решили проигнорировать твои приказы?»
Он имел в виду её обещание, что защитники города сложат оружие и отдадут свои жизни без боя. Тон Азаракса был обманчиво спокоен, но опасен... однако он не выглядел обеспокоенным. Да и с чего бы? В конце концов, главным препятствием на его пути были городские стены. Теперь, когда его солдаты были внутри, самая сложная часть осады осталась позади.
Даже если оставшиеся защитники попытаются оказать сопротивление, их легко перережут элиты Стальной Орды. К тому же он был здесь. Даже если Азаракс не присоединился к Воинам Ужаса в разграблении города, он мог добраться до них довольно быстро, если бы захотел — так что, даже если случится что-то неожиданное, у него будет достаточно времени, чтобы отреагировать.
Или он так считал.
У Эффи, однако, на этот счёт были свои соображения.
Всё было спланировано заранее. Она знала, что Воины Ужаса и другие элиты Стальной Орды войдут в город первыми. Она также знала, что Азаракс не убьёт её... более того, она знала, что он не последует за своими солдатами внутрь.
Потому что Азаракс не сможет устоять перед искушением остаться с Эффи, пока она будет наблюдать за падением города. Он найдёт хорошую смотровую точку и заставит её смотреть, делая всё возможное, чтобы сломить её дух... упиваясь её позором.
Его жестокость тоже была учтена. Эффи разработала план в общих чертах. Морган, их тактик, проработала каждую его деталь, включая бесчисленные разветвлённые сценарии на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы сделать план достаточно гибким для столкновения с реальностью. Сейшан была той, кто сделал всё это возможным, в то время как Каю, Ночному Страннику и Джет предстояло сыграть ключевые роли в том, что должно было произойти.
Эффи слабо улыбнулась, чувствуя, как её страх рассеивается.
Она прекрасно знала, что может здесь умереть... на самом деле, её скорая смерть была весьма вероятна. Перед этим ей предстояло пережить вещи, которые заставят её желать смерти.
Но это тоже было нормально. Потому что возможность её смерти тоже была учтена. Это была одна из переменных, и далеко не самая важная.
Потому что её собственная задача будет выполнена — независимо от того, жива она или нет.
«Они должны беспрекословно следовать моим приказам, Чума Стали. Ах, но должна признать — я, возможно, была немного нечестна. Видишь ли, я не самый честный человек в мире. Не говоря уже о двух мирах».
Азаракс нахмурился, изучая её с недовольным выражением лица. Затем он повернулся, чтобы посмотреть на далёкие городские ворота.
Но было уже слишком поздно.
Эффи и Морган знали, что Азараксу не потребуется много времени, чтобы добраться до города и взобраться на его стены. Поэтому, что бы они ни собирались сделать с мародёрами, это должно было произойти быстро... должно было случиться мгновенно.
И теперь Эффи собиралась насладиться шоу — даже если это будет последнее, что она увидит в своей жизни.
На самом деле, она должна была поблагодарить Азаракса за выбор такой прекрасной смотровой точки.
'Надеюсь, он оценит и мой талант к эффектным представлениям...'
Далеко в городе Воины Ужаса и множество лучших солдат Стальной Орды были заняты разграблением богатых домов или продвигались к замку.
Никто из них не заметил, что городские ворота закрылись — и, разумеется, никто не узнал, что сложный механизм, приводивший в движение титанические каменные плиты, был уничтожен сразу же после того, как ворота захлопнулись. На этот раз навсегда.
Люди, которые привели механизм в действие в последний раз перед его уничтожением, были добровольцами — те, у кого не было семей и кто медленно умирал от чумы. Они знали, что это будет их последняя миссия, но они также знали, что их жизни послужат топливом, чтобы нанести Стальной Орде огромный урон.
А поскольку каждый в городе потерял друзей и близких в ужасах осады, они были готовы обменять свои угасающие жизни на жизни лучших людей Азаракса.
Когда они завершили свою миссию, Кай уже стоял на высоком бастионе внутренней стены крепости. Каменный Замок был построен рядом с морем, так что почти весь город простирался перед ним — бесчисленные улицы, мириады домов и тёмные реки воинов Стальной Орды, растекающиеся по лабиринту улиц, словно яд.
За ним стояло несколько человек — Морган, Сейшан, Ночной Странник и принц города. Однако из-за расстояния только он мог видеть, что ворота уже закрыты, а их механизм уничтожен.
Кай глубоко вдохнул и заговорил тихим, бесстрастным голосом:
«Время пришло».
Ночной Странник вздохнул и кивнул.
«Значит, это мой выход. Я пойду и подготовлю Каменный Замок к битве».
Когда он ушёл, принц смотрел вперёд с бледным лицом, в его глазах бушевала буря эмоций. Однако он ничего не сказал — лишь сжал кулак, молча терпя это смятение.
Морган и Сейшан как ни в чём не бывало готовились к бою, их выражения лиц были такими же обыденным и деловыми, как и в любой другой день.
Кай на мгновение закрыл глаза.
Он знал, что собирался сделать.
Он знал и цену своих действий.
Как и у принца, его сердце обливалось кровью... хотя и по другой причине.
Он беспокоился за Эффи. Он боялся за неё.
Но он также знал, что она права, и что это был единственный выход. Будь они сильнее, умнее или удачливее, возможно, нашёлся бы другой путь к победе над Кошмаром… но они были слабы, а в этом проклятом мире слабость была грехом.
Но она также была тем топливом, которое позволяло таким, как они, расти и преодолевать невозможные препятствия.
И поэтому Кай открыл глаза.
Глядя на умирающий город, раскинувшийся внизу, он воззвал к своему Аспекту и произнёс одно-единственное слово:
«Гори».
И, повинуясь его приказу...
Город поглотило пламя.
Comments (0)
Sign in — and you can discuss this chapter with everyone else.
Loading