Теневой рабChapter 3132. Отравленная Чаша

Всё началось медленно.

Эффи всё ещё была прикована цепями, сидя в грязи, а вокруг неё было разбросано ещё больше мёртвых солдат. Азаракс, похоже, не собирался убирать трупы — возможно, чтобы сделать её и без того мрачное существование ещё более гнетущим, а возможно, чтобы внушить чувство соперничества другим воинам Стальной Орды.

Как будто вид мёртвых товарищей должен был мотивировать их стараться усерднее и преуспеть там, где другие потерпели неудачу. Тактика, мягко говоря, сомнительная, но, учитывая, что каждый день находилась горстка глупцов, пытавшихся напасть на Эффи, она, похоже, работала.

В то же время её раны в основном зажили. Когда это произошло, Азаракс лично явился, чтобы снова её избить. Это был один из двух случаев, когда он вообще удосужился заняться ею лично после того, как прогнал от своего шатра, — второй раз был сразу после того, как первая крупная атака на Каменный Замок провалилась.

Тогда Эффи действительно думала, что умрёт.

Но в итоге она выжила.

Однако жестокость избиения, которое она перенесла, помогла скрыть её ухудшающееся состояние. Она сдерживала чуму так долго, как могла, но к этому моменту её тело, наконец, начало сдаваться.

Эффи терзала непрекращающаяся, мучительная боль. Казалось, что все её органы пожирали сами себя. Её кровь становилась густой и тёмной, почти чёрной — к счастью, когда она высыхала, её было почти невозможно отличить от грязи, а после последнего визита Короля Королей состояние только ухудшилось. Так что эту странную деталь пока никто не заметил.

Солдаты просто списывали стоны Эффи и её ослабленное состояние на последствия побоев, которые она получила от Азаракса. Это придавало им храбрости попытаться напасть на неё группой... отсюда и возросшее количество трупов.

'Как, чёрт возьми, Сейшан терпела это так долго...'

Эффи знала, что дочь Ки Сонг не стоит недооценивать, ещё со времён их пребывания на Забытом Берегу. И всё же, пережив на себе чудовищные муки чумы, она увидела все в ином свете. Теперь она лучше понимала, как Сейшан удалось пережить десять лет в том ужасном месте... дольше, чем любому другому Спящему, который в итоге сбежал с Забытого Берега.

Тело Эффи... медленно гнило изнутри. В данный момент её Трансцендентное тело с трудом восстанавливалось быстрее, чем чума его разрушала, загоняя её в порочный круг. Пока ей удавалось противостоять пугающей скорости агрессивного разложения, но вскоре ситуация могла измениться.

К тому времени, как на её теле откроются ужасные язвы, а из пор начнёт сочиться кровь, даже слепой поймёт, что с пленной Девой Войны что-то не так.

Эффи также знала, что Азаракс поймёт правду гораздо раньше.

Ей всё ещё удавалось скрывать симптомы, а вот солдатам Стальной Орды — нет.

Сейшан создала свою чуму с долгим инкубационным периодом, чтобы она успела широко распространиться до того, как её обнаружат. Теперь этот период подходил к концу.

Сам Азаракс должен был стать первым из заражённых, но он, вероятно, ещё не чувствовал изменений, происходящих глубоко внутри его тела. В конце концов, он был Верховным, и к тому же невероятно сильным. Его тело обладало почти неиссякаемым запасом жизненной силы. Поэтому, даже если он заразился чумой раньше, ей потребуется больше времени, чтобы его одолеть.

Однако его солдаты были намного слабее. Более того, они были слабее, чем когда-либо, потому что многие из них жили на скудные пайки. Голод, истощение и тяготы долгой осады сделали их измождёнными и ослабленными, что позволяло чуме дольше оставаться незамеченной.

Её первые симптомы было легко пропустить. Общая усталость, дрожь в руках... всё это легко было списать на истощение и голод. Только Эффи знала, что существует иная, куда более тревожная причина, по которой многие солдаты в лагере в последнее время были на грани краха.

Наблюдая за тем, как широко уже распространилась чума, она не могла не испытывать одновременно ужаса и мрачной, беспощадной радости.

Она задавалась вопросом, испытывали ли люди Первого Поколения то же жуткое смятение, когда Заклятие Кошмара снизошло на мир. Долгое время его почти игнорировали, и к тому моменту, когда человечество начало что-то замечать, реагировать было уже поздно.

То же самое произошло с чумой, которую Эффи принесла в лагерь Стальной Орды.

Поначалу некоторые солдаты выглядели уставшими. Но кто бы не выглядел уставшим, если бы им пришлось осаждать неприступный замок на голодный желудок?

Их руки дрожали. Но у кого бы они не дрожали, когда бесчисленные солдаты уже погибли в этой изнурительной кампании, и многие другие погибнут до её окончания?

Только когда один из них согнулся и его вырвало потоком вязкой чёрной крови, офицеры Стальной Орды наконец осознали, что что-то не так.

К сожалению, Эффи не была свидетелем этого инцидента, но быстро узнала о нём из испуганного шёпота солдат.

Но даже тогда...

Стальная Орда не спешила с реакцией.

В конце концов, чума исходила от их колдунов. Поэтому, когда обнаружилось, что один солдат является носителем, Азаракс не слишком встревожился.

Возможно, он даже ожидал этого, учитывая, что теперь его солдаты сражались внутри заражённого города. Может быть, ад, который Эффи и её когорта обрушили на город, не уничтожил все очаги чумы — поэтому он просто приказал своим колдунам начать раздавать лекарство.

Только в процессе поиска всех заражённых солдат целители Стальной Орды начали беспокоиться. Симптомы чумы проявлялись у слишком большого количества людей — и хотя она ещё не достигла действительно тяжёлых стадий, это были уже не ранние дни.

Это противоречило предположению, что первые случаи были результатом случайного заражения солдат при проходе через сожжённый город. Поэтому целители и колдуны принялись за лечение с тревогой на душе.