Санни пережил экспедицию в Подземный Мир... и, пусть и с трудом, он вернулся из этого путешествия не с пустыми руками. Плетение наконец было завершено, Святая стала Верховным Тираном, тень Принца Тьмы покоилась в его душе, а множество грозных фантомов пополнило Теневой Легион.
Однако трофеи экспедиции меркли на фоне её тяжёлых последствий. Санни и Нефис всегда знали, что им не сравниться с падшими богами Царства Снов — Нечестивыми Кошмарными Существами, которые были его истинными хозяевами. По крайней мере, пока. Но столкновение с одним из них в бою, если их краткую встречу с Узником Бездны можно было так назвать, наглядно показало, насколько они ничтожны. Вывод был только один — у них осталось даже меньше времени на развитие своих сил, чем они думали. Это подстегнуло их, вынудив ещё больше ускорить подготовку к Кошмару.
Они планировали дождаться, пока Джет, Кай, Эффи и остальные достигнут Верховенства, прежде чем отправиться в путь, чтобы человечество могло продолжить существовать под их защитой. Однако теперь Санни и Нефис задумывались о более ранней, а значит, куда более отчаянной дате. Им ещё многое предстояло сделать перед уходом на поиски Семени Пятого Кошмара. Например, их планы найти место для добычи мистического камня в Подземном Мире провалились, а значит, нужно было найти альтернативный источник. Да и апокалипсис не стоял на месте из-за их плотного графика.
Человечество было осаждено со всех сторон. В Царстве Снов бесчисленные Цитадели находились под натиском мерзостей, а некоторые уже были потеряны. Мир бодрствования тем временем медленно погружался в глобальный кризис. Все земли, контролируемые человечеством, находились под угрозой.
И всё же... следующие несколько месяцев показались почти спокойными. Зная, что вызов Пятому Кошмару будет означать приближение к концу этой ужасающей гонки, Санни чувствовал, что ему нужно насладиться этими последними днями человечности.
Не человечества, а именно той человечности, которой обладал он сам. Ведь он не был уверен, как Апофеоз изменит его, но знал, что после обретения божественности он уже не будет прежним.
Это было странное чувство — знать, что очень скоро ты перестанешь быть человеком.
По правде говоря, это было страшно... почти так же страшно, как смерть. Возможно, даже страшнее, поскольку Санни уже умирал несколько раз и всё равно оставался самим собой. Преображение настолько глубокое, что твоя прежняя личность покажется тебе чужой, пугало куда сильнее.
Будет ли он по-прежнему получать удовольствие от чашки кофе? Сможет ли он с головой погрузиться в чтение романа? Сможет ли он снова ценить прикосновение мягкой ткани и освежающее ощущение тёплой ванны?
...Останутся ли в нём хоть какие-то человеческие эмоции? Будет ли он испытывать радость от времени, проведённого с друзьями, нежную привязанность к сестре?
Санни не знал, а неизвестность пугала его.
Она действительно ужасала его.
И всё же другого пути, кроме пути вперёд, не было. В любом случае, ничего из этого уже не будет иметь значение, если он не сможет покорить Апофеоз... так что колебаться не имело смысла.
Апокалипсис продолжался.
Даже когда Санни и Нефис лихорадочно готовились к Кошмару, со всех уголков мира приходили тревожные вести.
На Забытом Берегу Теневой Легион под командованием Святой теснил Курганных Призраков... однако в глубинах Выжженного Леса что-то зашевелилось, и даже первобытные охотники теперь казались встревоженными.
На востоке жуткая тьма продолжала распространяться, поглощая всё больше земель. На западе с ледяных пустошей надвигались разрушительные снежные бури, неся с собой полчища Кошмарных Существ. На юге левиафаны, тысячелетиями обитавшие в бездонных глубинах, теперь поднимались на поверхность, словно спасаясь от чего-то.
На Земле Врата Кошмара открывались теперь почти каждый день, и мерзости, появлявшиеся из них, становились все сильнее. Мистические помехи, вызванные Зовом, сеяли хаос во всех трёх оставшихся Квадрантах, нарушая работу промышленности и инфраструктуры. Всё больше кусков мира бодрствования поглощались Царством Снов, позволяя Кошмарным Существам обходить Врата.
Переселение шло недостаточно быстро.
Даже несмотря на то, насколько сильным стало человечество — с Хранителями Огня, Сёстрами Крови, Речным Народом — оно медленно сдавало позиции.
Санни знал, что у них с Нефис нет выбора, кроме как бросить вызов Кошмару. Но, в то же время...
Он не знал, останется ли вообще что-то к тому времени, когда они вернутся.
Эта мысль вызывала у него возмущение.
Родиться в таком мире уже само по себе было несправедливо. Но бороться с этим так долго, одерживать одну невероятную победу за другой, достичь так многого и зайти так далеко... только для того, чтобы в итоге потерять всё?
От этого во рту оставался горький привкус.
Вот так, в мгновение ока пролетело время. Зимнее солнцестояние стремительно приближалось, а это означало, что Эффи, Кай, Джет, Морган, Сейшан и Ночной Странник отсутствовали уже почти два года.
Оставленные ими Воспоминания всё ещё существовали, но вестей об их судьбе не было.
Санни и Нефис уже приготовились к уходу, так и не узнав, что случилось с их друзьями...
Но однажды мир содрогнулся.
Словно невидимая рябь прошла по самой ткани реальности, навсегда изменив её.
В Антарктиде осталась станция дистанционного мониторинга, наблюдающая за тремя колоссальными Вратами Кошмара, возвышавшимися над огромным полем битвы. Сигнал едва достигал ретрансляторов, так что надёжным его назвать было нельзя. Теоретически, если бы одни из Врат исчезли, они должны были узнать об этом почти мгновенно...
Однако на практике Санни и Нефис узнали, что что-то произошло, потому что Домен Тоски внезапно и необъяснимо ослаб.
Шесть Святых, бросивших вызов Четвёртому Кошмару, перед погружением в Семя отпустили контроль над Цитаделями, но они по-прежнему оставались широко известными и почитаемыми фигурами. Так что их одновременное восхождение к Верховенству серьёзно подорвало Домен Неф.
Сначала они с Санни предположили, что случилось нечто ужасное — возможно, неожиданное бедствие, мгновенно уничтожившее огромное количество людей, или какая-то другая катастрофа.
Они лихорадочно пытались отреагировать, но прежде чем они успели даже покинуть Башню Слоновой Кости, в их головах раздался голос Кэсси, сообщивший им истинную причину, по которой мир, казалось, содрогнулся.
Правда, на этот раз, не была тревожной.
Наоборот, она была удивительно радостной.
В тот день шесть величайших чемпионов человечества покорили Четвёртый Кошмар и стали Верховными.
Мир приветствовал новых Суверенов — и на этот раз их появление встретили с ликованием, а не кровопролитием и страхом.
Comments (0)
Sign in — and you can discuss this chapter with everyone else.
Loading