Азаракс Могучий, Король Королей, завоеватель сотни тронов... Чума Стали.
Он действительно был чумой, обрушившейся на смертные царства.
Из-за своего могущественного Аспекта, бесконечной жажды крови и ненасытной алчности к власти он не удовлетворялся тем, чтобы отвоёвывать куски других Доменов для создания своего собственного. Он хотел завоевать все царства, подчинить себе всех остальных Верховных и стать единоличным правителем всех людей.
А после того, как он завершит завоевание смертных царств... он, вероятно, обратит свой взор на Божественные Царства, продолжив свою бесконечную кампанию завоеваний и резни в войне против самих богов.
Этого ещё не произошло, но Азаракс уже был командующим самой могущественной армии в смертных царствах — неудержимой ордой, которая омывала остальное бытие подобно стальной чуме, уничтожая и подчиняя себе один Домен за другим.
И по мере того, как он завоёвывал всё новые земли, его личная сила и мощь его завоевательной орды продолжали расти. Могущественные враги становились его рабами, и каждый труп, принесённый в жертву на алтарь его амбиций, делал его сильнее. Кровавый прилив его тиранического завоевания казался поистине неостановимым...
Пока он не разбился о высокие стены мирного города, стоявшего на берегу тёплого моря.
Причиной, по которой этот город, не имевший сильной армии и не обладавший историей воинской доблести, смог сопротивляться Азараксу и его Воинам Ужаса более года...
Была армия наёмников, которую Каменщик нанял для его защиты.
На заре Кошмара Эффи оказалась в роли лидера той армии наёмников — Трансцендентной воительницы из малоизвестной, но древней секты фанатиков Бога Войны... Девы Войны, одной из предшественниц тех женщин, что обучали её во Втором Кошмаре, и самой Сольвейн.
Кай и Морган были высокопоставленными офицерами армии наёмников, в то время как Джет, Сейшан и Ночной Странник приняли роли независимых Святых внутри города Короля Каменщика или поблизости от него.
Ни один наёмник не был настолько безумен, чтобы принять контракт на борьбу с Азараксом и его ужасающей ордой... кроме такой, как Дева Войны, которая была как прославленной воительницей, так и жрицей Войны, а потому следовала сакральной логике вместо мирского разума.
Для неё война была подобна священному ритуалу, поэтому сражение с подавляющим врагом было торжественным и славным актом поклонения — даже если шансы выжить в битве были невелики. Вооружённый этим знанием, Каменщик пригласил Деву Войны и её армию в свой город. Именно там начался Кошмар, и прежде чем Эффи осознала это, она уже отвечала за защиту города от кровожадного Верховного и его неудержимой орды. Само собой разумеется, за этим последовали бесконечные ужас и кровопролитие.
День за днём... месяц за месяцем... битва за битвой.
У города не было шансов выдержать даже одну атаку Азаракса и его Воинов Ужаса, и тем не менее, он выдержал их все, всё ещё стоя даже после года беспрерывных атак.
Было несколько причин, почему город остался непокорённым.
Первой причиной был сам Каменщик. Этот Верховный, возможно, не обладал великой боевой мощью, но он был стар и опытен в использовании Воли. Более того, построенный им город был укреплён мистическими средствами, так что даже непостижимая сила Азаракса не могла сокрушить его стены.
Каменщик также обладал Способностью усиливать избранных чемпионов своего Домена, которую он использовал, чтобы наделять силой Эффи и её спутников — именно так все шестеро могли сражаться с Азараксом в битве.
Правда, каждое столкновение с ужасающим Верховным оставляло их избитыми и сломленными, едва цепляющимися за жизнь.
Второй причиной была Морган, их стратег, которая в одиночку нанесла завоевательной орде Короля Королей больший урон, чем кто-либо до неё. От сожжения полей до отравления колодцев и сотни других коварных трюков — защитники города Каменщика под её руководством смогли сопротивляться огромной армии Азаракса, несмотря на меньшую численность и гораздо меньшую силу.
Третьей причиной были Эффи, Кай и Сейшан.
Что делало Азаракса столь опасным, так это не только его личная сила, но и его способность делиться этой силой со своими элитными рабами — Воинами Ужаса. Элита его великой орды была не только чрезвычайно смертоносной, но и излучала ослабляющую ауру ужаса, которая ослабляла и парализовала вражеских солдат. Именно из-за них его завоевание было таким неудержимым.
Фактически, многие королевства сдавались Азараксу без боя просто потому, что их солдаты были слишком напуганы, чтобы поднять на него оружие.
Однако это преимущество было нейтрализовано способностью Эффи воодушевлять и усиливать своих воинов, способностью Кая вселять храбрость и силу своим голосом, а также жуткой способностью Сейшан изменять избранных последователей, наделяя их своей кровью.
Вместе их три Аспекта не только делали ауру ужаса неэффективной, но и усиливали защитников города, даруя им гораздо большую силу.
Четвёртой причиной была Джет, которая была самой смертоносной и опасной среди них. Из-за её коварного Аспекта и непредсказуемой универсальности её призрачного клинка даже Азараксу приходилось соблюдать определённую осторожность, сталкиваясь с их объединённой атакой.
И, наконец, пятой причиной, по которой они всё ещё были живы, был Ночной Странник и его способность ускользать от вражеских сил.
После того как несколько первых прямых штурмов провалились, орда быстро окружила город и установила вокруг него непроницаемую морскую блокаду, намереваясь уморить людей внутри голодом и заставить их сдаться — или, по крайней мере, сделать слишком слабыми, чтобы они могли оказывать какое-либо сопротивление. Однако Ночному Страннику снова и снова удавалось обходить блокаду, доставляя еду и припасы в осаждённый город, несмотря на все усилия остановить и уничтожить его.
Вот почему они всё ещё были живы, и город всё ещё стоял.
Впрочем, это не означало, что они останутся в живых слишком долго.
Глядя на горящую перед ней гору трупов, чувствуя тошноту из-за зловония, Эффи вздохнула и посмотрела на Кая.
«Судя по твоему выражению лица, есть хорошая и плохая новость».
Её голос был мрачным.
Он кивнул.
«Хорошая новость в том, что Ночной Странник вернулся, так что нам не придётся нормировать еду какое-то время».
Эффи попыталась улыбнуться, но не смогла.
Она была слишком уставшей, чтобы улыбаться.
«Тогда что за плохая новость?»
Глаза Кая потускнели.
Он сделал паузу, а затем сказал мрачным тоном:
«Болезнь... она распространяется».
Эффи была слишком уставшей, чтобы ругаться.
Похоже, Чумы Стали было недостаточно.
Не так давно, словно издеваясь над ними, в городе также начала распространяться и другая, обычная чума...
Коментарі (0)
Увійдіть — і зможете обговорювати розділ разом з іншими.
Завантаження