Перед городскими воротами Эффи и Джет были втянуты в ожесточённую схватку с Королём Королей. Даже подавленный, ослабленный мощным зачарованием Туманного Клинка и страдающий от мук глубокой духовной раны — его ядро души было покрыто сетью тонких трещин — он всё равно оставался столь же грозным, как всегда, доводя обеих до предела.
На крепостных стенах Кай изо всех сил пытался помешать Воинам Ужаса подавить защитников города и захватить контроль над стеной. Его голос зажигал сердца солдат и укреплял их решимость, предотвращая сокрушительное отступление, а его клинок прокладывал путь к одной из двух оставшихся осадных башен...
Но он не мог находиться в двух местах одновременно, и потому ситуация ухудшалась с каждой минутой.
В пересохшем русле реки происходила ужасающая бойня, при этом обе стороны отказывались рушиться, несмотря на ошеломляющие потери. На передовой Морган сражалась против шести оставшихся Генералов Ужаса, в то время как Ночной Странник не давал чемпионам Трансцендентного ранга из низших легионов Стальной Орды прийти им на помощь.
Смерть и разрушение царили на поле боя, всепоглощающий запах крови пропитывал воздух.
Окружённая этим безумным запахом, Сейшан медленно поднималась на стену.
Она двигалась медленно, держа одну руку на выветрившихся камнях. Чума опустошала её тело, превращая каждый шаг в смертельную борьбу — сгорбленная, прячущая свой болезненный вид за багровым плащом, укутанная в него и дрожащая от призрачного холода, она поднималась по ступеням шаг за шагом, пока наконец не достигла крепостных стен над руслом реки.
Внизу под ней Морган и Ночной Странник держали оборону, а дальше две обезумевшие армии истребляли друг друга в пропитанной кровью грязи. Вдалеке ужасный вихрь насилия сотрясал всё поле боя, раздирая землю — там Эффи и Джет сражались с непобедимым Верховным. А неподалёку несметные воины Стальной Орды выливались на стены из пасти огромной осадной башни.
Сейшан несколько мгновений смотрела на башню. В этот момент мимо неё пронеслись стремительные фигуры в багровых одеждах, устремляясь к башне — это были её воины, отборные элитные бойцы, удостоенные дара её крови. Теперь, когда они вступили в битву, осадная башня должна была пасть...
По крайней мере, Стальная Орда больше не продвинется на этом участке стены, что даст Каю время уничтожить другую башню.
Но не для этого Сейшан пришла сюда.
'Ах... этот запах... он сводит меня с ума...'
Сейшан была способна черпать силу из пролитой крови. А на этом ужасающем поле боя реки крови проливались каждое мгновение — поэтому её силы взлетели до немыслимых высот, невероятно усиливая её мощь. Однако её Недостаток затруднял сопротивление всепоглощающему запаху, толкая Сейшан к грани убийственного безумия.
Глубоко вдохнув, она затолкала свою ненасытную жажду в самые тёмные глубины сознания, а затем призвала свои силы.
Вдалеке, уклоняясь от удара Джет и отправляя Эффи в шаткое отступление сокрушительным ударом, Азаракс нахмурился.
Маленький порез на его предплечье почти перестал кровоточить... однако затем кровотечение усилилось. Всего несколько мгновений спустя кровь снова струилась по его руке, окрашивая всю ладонь в красный цвет.
Это была сила Аспекта Сейшан, сила, которая делала даже самую маленькую рану смертельно опасной.
Сам Азаракс не слишком беспокоился из-за этого — какой бы могущественной ни была Сейшан, ей потребовались бы месяцы, чтобы обескровить его.
Однако он не был главной целью её атаки.
Вдали, у входа в пересохшее русло реки, Морган сражалась с Генералами Ужаса — величайшими чемпионами Стальной Орды и его самыми ценными трофеями. Убив одного из них, она пока не сумела одолеть никого из оставшихся шести... однако и они не вышли из ожесточённого противостояния невредимыми.
Каждый был покрыт множеством порезов — одни тонкие и поверхностные, другие достаточно глубокие, чтобы оставить следы на костях.
И все эти порезы кровоточили.
Раньше порезы давали мало крови, но теперь кровотечение постепенно становилось всё более серьёзным. Струйки крови уже стекали по их телам, окрашивая одежду и доспехи в красный цвет — словно из Генералов Ужаса медленно высасывали жизнь через сотни мелких ран, постепенно превращая в болезненных, окровавленных призраков.
Азаракс бросил туда мрачный взгляд.
Пока Дева Войны и ужасающий призрак, служивший ей, продолжали своё отчаянное наступление, он блокировал и уклонялся от их атак, одновременно обдумывая ситуацию.
Азаракс был уверен, что сможет продолжить это наступление и в конце концов уничтожить защитников города. Однако вопрос был в том — какой ценой? Готов ли он потерять лучших из своих рабов, которых собирал долгие годы беспрестанных завоеваний? Его самые драгоценные трофеи... живые свидетельства его славы.
Сама Стальная Орда тоже понесла бы тяжёлые потери — возможно достаточные, чтобы отложить его следующее завоевание, и дать его оставшимся врагам время накопить больше сил.
Даже если Дева Войны и её пять смертоносных лейтенантов придут на смену Генералам Ужаса, будет ли этого достаточно, чтобы утолить его амбиции?
Ответ был... да, возможно. Чем сильнее они сопротивлялись ему, тем больше он желал сделать их своими.
Но ему не нужно было ставить всё на одну битву.
Стены города уже были прорваны, и как бы ни старался трусливый Король Каменщик, ему не удастся закрыть пролом за несколько дней. Будет ещё одна битва, и ещё одна после неё, и ещё одна после неё...
Достаточно, чтобы постепенно стереть защитников города в пыль, не жертвуя так много.
И потому Азаракс мрачно улыбнулся.
Оттолкнув Деву Войны, он вышел из боя и создал дистанцию между собой и устрашающим призраком, приближаясь к границе власти Короля Каменщика.
Там он остановился на мгновение, а затем поднял руки, словно желая объять необъятную, чудовищную ширь окровавленного поля боя.
«Скажи мне, жрица... сколько, по-твоему, таких битв вы сможете выдержать?»
Эффи опустила потрёпанный щит, слишком уставшая, чтобы отвечать.
Джет зависла рядом с ней, холодно наблюдая за Азараксом, готовая отразить его следующую атаку.
...Но атака не последовала.
Вместо этого Король Королей отступил с ухмылкой, и вскоре заревели боевые рога Стальной Орды, приказывая несметным воинам отступать.
Эффи пошатнулась, опираясь на щит, чтобы устоять на ногах.
Высоко наверху, на стене, Сейшан вздохнула и опёрлась на парапет, старые камни были скользкими от крови.
Кай с отсутствующим выражением лица смотрел на горящую осадную башню.
Ночной Странник тихо выругался, с трудом пробираясь обратно по ковру из трупов и проклиная судьбу своих сапог. Морган приняла человеческую форму, глядя на отступающих Генералов Ужаса холодным, мрачным взглядом.
Битва закончилась...
Город всё ещё стоял.
После окончания битвы защитники города были измождены и ошеломлены, медленно приходя в себя после шока безграничной бойни.
Однако долгая и утомительная уборка всё ещё должна была состояться.
Раненых отправили к целителям. Мёртвых пересчитали.
Тела собрали, сняли с них доспехи и сожгли.
На этот раз мёртвых было слишком много, чтобы сжигать их обычным огнём, поэтому призвали Пробуждённых с подходящими Аспектами, чтобы выполнить эту мрачную обязанность.
Вечером, когда солнце опустилось за горизонт, Эффи медленно направилась к храму Бога Зверей.
Она одержала ещё одну победу... но её сердце было тяжёлым.
Потому что эта победа мало что значила. Реки по-прежнему не было. В городской стене всё ещё зияла огромная брешь. Чума по-прежнему опустошала улицы...
И Азаракс не собирался сидеть сложа руки и давать им восстановиться.
Будет ещё одна атака, и ещё одна, и ещё одна после этой. Они могли отразить одну атаку, или две... или даже дюжину.
Но всё это было тщетно. По правде говоря, судьба города уже была решена, и они лишь продлевали его страдания. Эффи вошла в храм, который превратили в госпиталь, и её проводили к покоям Сейшан. Там гордая Принцесса Сонг сидела на полу, тяжело дыша, чёрная кровь сочилась из её пор, из-под губ и из глаз.
Эффи некоторое время наблюдала за её жутким состоянием, а затем спросила:
«Эй, Сейшан. Ты уже близка к тому, чтобы исцелить чуму?»
Дрожа, Сейшан подняла взгляд и посмотрела на неё мутными глазами.
«Ты имеешь в виду, ближе, чем вчера? Ну... да. Немного ближе, полагаю».
Её голос был хриплым и ломким.
Эффи молчала, наблюдая за ней с мрачным выражением лица. В тусклой темноте внутреннего святилища глубокие тени падали на её лицо.
Она долго молчала. Но в конце концов произнесла:
«...Не исцеляй её, Сейшан».
Эффи наклонилась к ней и сказала низким тоном:
«Сделай её сильнее».
Коментарі (0)
Увійдіть — і зможете обговорювати розділ разом з іншими.
Завантаження