Теневой рабРозділ 3064. Падающий свет

Был один урок, который Санни усвоил от Нефис много лет назад, на Забытом Берегу. Он заключался в том, что выживает наиболее приспособленный.

Быть наиболее приспособленным, однако, не означало быть самым сильным — это означало быть самым адаптирующимся.

Адаптивность царила в ужасающем мире Заклятия Кошмара, а универсальность делала человека способным адаптироваться к любой ситуации — или, по крайней мере, к наибольшему их числу.

В Подземном Мире всё было точно так же.

Санни был почти бессилен в этом огромном, подземном царстве стихийной тьмы. Однако стихийная тьма была бессильна перед небытием, и особенно бессильна перед очищающим светом души Неф — души, унаследовавшей Огонь Бога Солнца и питаемой Пламенем Божественности.

Существо, скрывавшееся во тьме, могло спрятаться внутри непроницаемой каменной оболочки, чтобы защититься от её света. Но камень не защищал его от Щита Ничего, которым владела Святая — именно поэтому, во время битвы наверху, Санни и Нефис решили усилить молчаливую Тень, вместо того чтобы сражаться с составными мерзостями напрямую. Теперь на троих нападали жуткие колоссальные потоки тьмы. Гигантские щупальца, которые тьма простирала, чтобы раздавить Святую, были слишком огромны и сильны, чтобы их можно было стереть из бытия ничем, заключённым в ней... но они не были защищены крепкими каменными панцирями.

А это означало, что они уязвимы для света.

Поэтому, когда Нефис выскользнула из изящной фигуры Святой и приняла свою сияющую форму, щупальца были уничтожены. Вот почему Санни всегда ценил универсальность выше грубой силы. Бесчисленные смертоносные испытания ждали их в этом огромном, ужасающем мире, и хотя сила помогала их преодолевать, никакая сила не имела смысла, если человек не мог проявить её множеством способов.

'Это как кошмарная версия игры в камень, ножницы, бумагу...'

Яркий свет вспыхнул в сердце великой тёмной бездны, озаряя её бескрайние просторы. Сияние, исходившее от прекрасной крылатой фигуры, было ослепительным, но оно всё равно меркло перед огромными размерами внутренней полости горы. В этом бесконечном резервуаре стихийной тьмы Нефис была подобна светлячку, сияющему в безграничной бездне ночного неба.

Она спускалась сквозь тьму, как падающая звезда, её чистый белый свет был окружён гнетущим, бездонным океаном тьмы.

И даже если вокруг неё не было поверхности, на которую могла бы упасть тень, Санни всё равно мог призвать Теневой Фонарь и взывать к древним теням Царства Теней.

Пока Святая падала в сотнях метрах над Нефис, из её спины выросли два огромных чёрных крыла, расправляясь, чтобы контролировать падение. Они устремились в глубины тьмы. Снизу на них обрушивались колоссальные потоки, уничтожаемые светом; сверху огромная каменная масса рухнувшей вершины двигалась и соединялась в ужасающие формы, протягивая вниз тысячу конечностей — эти формы, в свою очередь, рассыпались под напором аннигиляции. Наблюдая за этим кошмарным спуском глазами Святой, Санни не мог не почувствовать тревогу.

'Интересно, это то, что называют «застрять между молотом и наковальней»?'

Хотя это было скорее похоже на «застрять между падающей горой и потусторонним ужасом, рождённым из бездонного океана стихийной тьмы».

В любом случае, ситуация казалась слишком сложной. Однако всё было не так плохо, как он ожидал. Обычно, когда Санни сталкивался с чем-то ужасающим, события неизбежно накалялись, доказывая, что существуют ещё более глубокие уровни ужаса. Но на этот раз противостояние между тремя захватчиками Подземного Мира и населяющей его стихийной тьмой, по-видимому, достигло хрупкого состояния равновесия. В конце концов, то, что на них нападало, похоже, усвоило урок и убрало свои колоссальные щупальца. В то же время камни, падавшие сверху, перестали двигаться неестественным образом, превратившись обратно в обычную лавину обломков.

Санни должен был бы испытать облегчение, но не испытал.

Если уж на то пошло, всё было наоборот.

Как бы ужасен ни был враг, гораздо лучше видеть его и знать, что он делает, даже если это означает выдерживать смертоносные атаки. Теперь, когда таинственное Существо Тьмы сделало шаг назад и спряталось, оставив их одних, нельзя было сказать, что оно замышляет.

Бескрайние просторы истинной тьмы были безмолвны и спокойны, но это лишь заставляло Санни чувствовать себя более настороженно — особенно с подавленными чувствами.

Однако он ничего не мог поделать, кроме как держать ухо востро и ждать.

Нефис спускалась в глубины Подземного Мира, озаряя его тёмные пещерные просторы. Теперь, когда опасность, похоже, исчезла, Святая рассеяла своё поле аннигиляции и последовала за ней, а крылья из теней, призванные Санни, сложились, ускоряя её падение.

Они спускались всё ниже и ниже, минуя середину полой горы и быстро приближаясь к её основанию.

И по мере того, как они погружались глубже в истинную тьму, пронзая её безграничную массу... Санни вздрогнул, заметив, что яркий свет Неф колеблется.

Сначала он разгонял тьму, освобождая из её холодных объятий огромную сферу. Но по мере того, как их окружало всё большее и большее пространство тьмы, холодное давление, казалось, становилось всё невыносимее, медленно заставляя сферу света сжиматься.

Санни был знаком с этим процессом... в Антарктиде, в бесконечном туннеле, где обитало Сердце Тьмы, свет тоже казался слабым и хилым, едва способным оттеснить её. Но то был обычный свет — созданный человеческими технологиями.

Он никогда не видел, чтобы сияние Неф колебалось, и уж точно никогда не видел, чтобы оно отступало перед лицом тьмы.

Должно быть, она тоже ощущала это давление огромных тёмных глубин, вливая в свет всё больше своей эссенции. Когда даже это не помогло, Нефис с мрачным выражением лица сжала губы и затем призвала Имя Света, усилив своё сияние с помощью колдовства.

Это, казалось, сработало... на некоторое время.

Но когда они пересекли границу основания горы и вошли в средние слои Подземного Мира, вес тьмы снова начал подавлять её свет.

Сфера сияния становилась всё меньше и меньше, в конце концов едва освещая путь вперёд. Лучи света простирались не более чем на сотню метров в каждую сторону, что было ничем в битве Верховных существ.

Санни боялся, что сфера сожмётся ещё сильнее, но как раз в этот момент он внезапно ощутил глубокие тени внизу.

Нефис расправила крылья, изо всех сил стараясь как можно быстрее затормозить падение...

Но в конце концов она всё равно ударилась о землю с оглушительным грохотом.

К тому времени, как она восстановила равновесие, Святая уже приземлилась рядом с ней. Санни вновь принял человеческую форму и огляделся с настороженным выражением лица.

'Что ж... по крайней мере, это уже что-то...'

Они живыми добрались до среднего слоя Подземного Мира.