У Эффи была истощена эссенция, и теперь она получила удар от Суверена. Хотя Азаракс не собирался её убивать, она всё равно была оглушена.
Даже без своего Аспекта Эффи была довольно выносливой — более выносливой, чем большинство Святых... если только они не принадлежали к Божественной Родословной. Однако удар Короля Королей не прошёл для неё бесследно в её обессиленном состоянии. У неё лопнула барабанная перепонка, и она была почти уверена, что у неё треснул череп.
Лёжа в грязи и чувствуя на языке вкус крови, которая стекала по её лицу, Эффи наблюдала, как над стеной города пляшут языки пламени.
Это было приятное зрелище.
Их план покорения Кошмара состоял из трёх частей. И первая часть разворачивалась прямо перед ней: элитные воины Стальной Орды сгорали заживо в ловушке, из которой не было выхода. Она принесла город в жертву, чтобы уничтожить их. Весь город, за исключением Каменного Замка, который теперь укрывал оставшееся население, так что их далёкие крики звучали для неё как музыка.
Однако этой ловушки самой по себе было недостаточно.
Для Воинов Ужаса, которые переживут первоначальный взрыв, останется только один путь — к последнему оставшемуся безопасному месту, замку. Они не смогут открыть ворота, а все способы подняться на стену со стороны города были либо уничтожены, либо замурованы, а тех, кто всё же рискнёт взобраться, ждали ловушки.
Защищать замок должен был Ночной Странник. Кай, Морган и Сейшан тем временем должны были выследить Генералов Ужаса в бушующем пожаре и сделать так, чтобы эти могущественные Трансцендентные чемпионы погибли в пламени.
Но не было никакой гарантии, что они добьются успеха. Стальная Орда уже понесла катастрофические потери, но сколько ещё элитных воинов потеряет Азаракс, зависело от того, как скоро он вмешается лично.
Даже с его силой и скоростью он не сможет спасти всех своих людей... но он мог спасти некоторых.
И действительно, когда Эффи повернула голову, она увидела, что Азаракс готовится броситься к горящему городу.
Теперь вступала в действие вторая часть плана.
Когда Азаракс сделал шаг вперёд, раздался стук копыт, и солдаты, которые толпились за его спиной и с ошеломлёнными и испуганными лицами смотрели на далёкое зарево, расступились, словно море. Конь с пеной на окровавленных губах пронёсся сквозь их ряды, и измученный всадник спрыгнул с его спины, приземлившись в грязь рядом с Азараксом и Эффи.
Он так торопился, что грязь забрызгала Короля Королей, что обычно стоило гонцу жизни. Однако сейчас Азаракс, похоже, был не в настроении обращать на это внимание.
«М-милорд!»
Голос гонца дрожал, а глаза были полны страха.
Азаракс нахмурился.
«Что случилось?»
Мужчина, всё ещё стоявший на коленях в грязи, хрипло вдохнул и экстренным тоном заговорил:
«Караван… с припасами, милорд! На него напали! Столько погибших... призрак забрал их!»
Выражение лица Короля Королей изменилось, и он бросил на Эффи разъярённый взгляд.
'Вот оно.'
Она приготовилась к удару, но, когда он пнул её, отправив в полёт, словно тряпичную куклу, это всё равно было адски больно. Пока Эффи катилась по земле, не в силах подавить сдавленный стон, она услышала, как Азаракс выругался.
Джет отвечала за вторую часть плана. Несколько дней назад она тайно покинула город и отправилась в тыл врага, пробираясь к дороге, по которой шли караваны, снабжавшие Стальную Орду снаряжением и провизией. Эти караваны прибывали ежедневно и хорошо охранялись, а раз в месяц отправляли особенно крупный, который охранялся особенно сильно. Фактически, он сам по себе ничем не отличался от легиона, — его защищали бесчисленные Пробуждённые солдаты, Вознесённые офицеры и Трансцендентные командиры.
Сегодня должен был прибыть именно такой караван, и Эффи не случайно выбрала для действий тот же день. Огромный размер Стальной Орды был её главным преимуществом, но также и слабостью. Она потребляла немыслимое количество продовольствия и требовала постоянного притока оружия, одежды, медикаментов и прочего снаряжения.
Обычно часть этого бремени снималась за счёт мародёрства и грабежа завоёванных земель. Однако с тех пор, как Стальная Орда застряла под стенами города Каменщика, новых завоеваний не было — только окрестности, давно превратившиеся в безжизненную пустошь. Так что великая армия Короля Королей сильно зависела от караванов с припасами. Именно поэтому Джет напала на него в тот же момент, когда Эффи сдалась, в одиночку встретив всех его защитников.
Её задачей было уничтожить припасы, а не весь легион. Без них Стальная Орда узнает, что такое голод... они почувствуют тот же голод, что и люди в осаждённом городе. Даже если следующий караван сможет несколько облегчить их страдания, ситуация со снабжением уже и так была нестабильной из-за беспорядков в империи.
Эти припасы тоже не появились из ниоткуда. Они были результатом тяжёлого военного налога, который платили крестьяне и ремесленники империи, которым самим часто не хватало еды. Эти люди только что отдали своё зерно и скот для отправки крупного каравана... так что же случится, если власти потребуют выплатить ту же сумму налога снова всего через несколько недель?
Никто не знал.
Итак, теперь у Азаракса был выбор.
Выбор, который Эффи великодушно ему предоставила.
Он мог броситься к городу и спасти как можно больше своих Воинов Ужаса, или броситься туда, где была устроена засада на караван, и спасти как можно больше провизии.
Сплюнув кровавый сгусток, Эффи подняла взгляд на Азаракса.
Король Королей... выглядел расплывчато.
Ей было действительно плохо.
И всё же ей показалось, что она заметила его колебание. Азаракс дорожил Воинами Ужаса и особенно Генералами Ужаса — они были величайшими трофеями его завоеваний, гордыми воинами, некогда бросившими ему вызов, а теперь ставшими его послушными рабами.
Однако он также понимал, что Воины Ужаса — всего лишь один из легионов его огромной армии. И без припасов... его власть над всей Стальной Ордой может ослабнуть. В конце концов, чего стоил полководец, который не может даже прокормить своих воинов? Азаракс не мог, — или скорее отказывался, — позволить своим солдатам начать задаваться этим вопросом.
И вот, стиснув зубы, он повернулся спиной к горящему городу и исчез, устремившись в направлении каравана, попавшего в засаду. Эффи наконец смогла вдохнуть воздух в повреждённые лёгкие, издав хриплый вздох.
'Хорошо... так будет лучше. Теперь всё зависит от тебя, Кай...'
Коментарі (0)
Увійдіть — і зможете обговорювати розділ разом з іншими.
Завантаження