Сначала Эффи полагала, что Азаракс прикажет своим воинам пригвоздить её к кресту и установить перед лагерем, на виду у города. Это было бы весьма иронично, учитывая его собственную возможную участь. Древние, похоже, тоже любили распинать людей — это был их излюбленный вид казни, по крайней мере, в эту эпоху.
Однако, оглядываясь назад, для воинов Стальной Орды в этом было бы мало веселья, поскольку на кресте они мало что могли бы с ней сделать. Пригвоздить заклятого врага к паре деревянных досок означало ограничить их действия, да и она не смогла бы оказать никакого сопротивления — что, с точки зрения Азаракса, было самой забавной частью.
Поэтому он остановился на деревянном столбе и собачьем ошейнике.
Раненая и закованная в кандалы, Эффи мало что могла сделать. Но когда первая группа воинов ринулась к ней, она всё же сумела их убить.
Нужно ли ей было стоять на ногах, чтобы убить этих подонков? Нужна ли была ей эссенция? Нужно ли было оружие?
Ответ был отрицательным, и воины Стальной Орды очень скоро это усвоили.
Эффи использовала ноги, чтобы опрокидывать воинов, проламывать им черепа и сворачивать шеи. А те, кому всё же удалось добраться до неё, на собственном опыте узнавали, насколько острые у неё зубы. Один из них даже истёк кровью, отползая назад и в ужасе сжимая руками разорванное горло.
Эффи с отвращением сплюнула и с усмешкой взглянула на настороженных наблюдателей.
«Кто следующий?»
На самом деле, она предпочла бы, чтобы последний воин выжил. Живым он был для неё полезнее.
После этого некоторые выжили, но в конце концов солдаты прекратили попытки наказать её, испугавшись участи своих предшественников.
Таким образом, Эффи наслаждалась несколькими днями относительного покоя.
Она не была уверена, сколько времени прошло с момента её капитуляции, поскольку потеряла счёт времени во время пыток, но мир не стоял на месте.
Судя по передвижениям Стальной Орды, они готовились к очередному штурму. Недавно прошёл дождь, так что даже самые сильные пожары, всё ещё горевшие в городе, к этому моменту почти погасли — поэтому, ничто не мешало Азараксу и его воинам атаковать Каменный Замок.
Более того, в лагере воинов стало намного меньше, чем раньше. Это означало, что многие из них уже взобрались на стены города и создали там передовые базы, расчищая путь для основных сил.
Эффи не знала, будет ли это первое крупное нападение на Каменный Замок после того, как обороняющиеся сдали город, или же её друзья всё это время сражались за свои жизни. Однако она знала, что они ещё не были побеждены — в противном случае Азаракс не упустил бы возможности бросить их тела к её ногам.
Ещё одной загадкой, которую Эффи не могла разгадать, касалась судьбы Джет. Её подруга, похоже, ускользнула от гнева Азаракса в день засады, но с тех пор о ней не было никаких вестей. Воины орды, однако, выглядели одновременно и голодными, и напуганными, что намекало на то, что Джет всё ещё представляла угрозу.
На самом деле, Эффи догадалась, почему они так настороженно относились к Джет, услышав обрывки разговоров в лагере. Причиной их страха была не засада на караван с припасами как таковая — скорее, они боялись, что жуткий и неуловимый призрак продолжит истреблять их линии снабжения. Но больше всего воины боялись, что она обратит свой ужасающий взор в другом направлении.
Они боялись, что Джет покинет город и отправится в самое сердце Стальной Империи.
В самом деле, зачем нападать на караваны с припасами, если можно атаковать поселения, которые эти припасы производят?
Азаракс был занят осадой, а Генералы Ужаса были мертвы, поэтому в империи осталось мало воинов, способных убить этого демона. Если она решит обрушить ужас на центр империи, было весьма вероятно, что никто не сможет помешать ей сравнять с землёй целые города.
И хотя воины Стальной Орды были в безопасности на передовой, под бдительным оком Азаракса, их семьи оставались дома. Всё это усугубляло напряжённую и тревожную атмосферу в огромном лагере. По иронии судьбы, отсутствие Джет наносило моральному духу армии Азаракса больший урон, чем когда-либо наносил её клинок.
Каменный Замок всё ещё стоял. Каменщик всё ещё цеплялся за жизнь. Кай и другие члены когорты всё ещё сдерживали Стальную Орду, выигрывая Эффи время для выполнения её миссии.
Её миссия...
За все дни издевательств со стороны Азаракса Эффи не показала особой стойкости и несгибаемой воли. Частично это было связано с тем, насколько искусно он умел причинять боль живым существам, а частично — с тем, что она была ослаблена и лишена эссенции.
Но на самом деле была ещё одна причина, по которой Эффи оказалась в таком жалком состоянии, — и большую часть своих усилий во время пыток она направила на то, чтобы скрыть эту причину от Азаракса. Заключалась она в том, что её ослаблял куда более зловещий недуг, чем истощение эссенции.
Сидя в грязи, прикованная цепью к столбу, со скованными за спиной руками, Эффи чувствовала, как они неконтролируемо дрожат. Делая вид, что ничего не происходит, она посмотрела на бок, где свежая рана только начала покрываться коркой. Из пореза всё ещё сочилась кровь, смешиваясь с грязью, покрывающей её кожу.
За последние несколько дней её кровь становилась всё темнее и темнее. Скоро она уже не сможет скрывать своё состояние...
Она не сможет скрыть тот факт, что носит в себе чуму.
Когда Азаракс отвёл реку и впервые вторгся в город, Эффи поняла, что в конечном счёте они будут разбиты. Поэтому она дала Сейшан зловещее задание — она сказала ей сделать чуму сильнее, вместо того чтобы учиться её уничтожать.
Колдуны Стальной Орды создали чуму, поэтому они наверняка знали, как с ней бороться. Эффи не могла просто перебрасывать через стену трупы заражённых и надеяться, что вражеские воины будут поражены тем же проклятием, что было обрушено на мирный город.
Но у неё было то, чего не было у Азаракса... у неё была Сейшан, потомок Бога Зверей — Бога Крови. Поэтому она велела Сейшан взять чуму, созданную Стальной Ордой, и превратить её в гораздо более страшное, гораздо более заразное, гораздо более ужасное проклятие. Проклятие, от которого у Азаракса и его колдунов не было лекарства.
После этого Эффи и её спутники терпеливо ждали, пока Сейшан взрастит в себе улучшенный штамм мистической чумы. Дочь Ки Сонг едва не погибла, пытаясь это сделать, но в конце концов она преуспела.
То, что она создала, было шедевром проклятий, мистической чумой настолько жуткой и чудовищной, что даже Верховный не смог бы избежать её челюстей.
Единственным препятствием на их пути была сама доставка этого оружия к порогу Азаракса. В конце концов, он не был дураком и был особенно безжалостен. Поэтому, если бы они не были осторожны, Король Королей мог бы обнаружить и уничтожить тщательно выведенную чуму до того, как она успеет распространиться среди его воинов.
К счастью, у Эффи предусмотрела идеальную систему доставки.
Её собственное тело.
У Азаракса была одержимость Девой Войны. Она была единственной, кого он не убил бы сразу и держал бы рядом с собой, пытаясь постепенно сломить её дух. Эффи была той соблазнительной приманкой, перед которой Азаракс не мог устоять, и, следовательно, идеальной ловушкой, чтобы уничтожить его.
Она пришла в лагерь Стальной Орды сдаться, что оказалось отвлекающим манёвром, чтобы заманить его элиту в ловушку. Но на самом деле самой настоящей ловушкой была сама Эффи. Даже если она выглядела как человек, на самом деле она была... наведённой боеголовкой, несущей заряд смертоносного биологического оружия. Она была оружием массового поражения, замаскированным под человека, и участвовала в ужасном акте биологической войны.
И с каждым днём, что Эффи оставалась жива, чума, которую она принесла с собой, распространялась всё шире по огромному лагерю Стальной Орды.
Азаракс подвергся воздействию больше всех, поскольку он проводил с ней много времени наедине и бесчисленное количество раз контактировал с её кровью. Следующими были солдаты, которые касались её, были рядом с ней или выжили, пытаясь наложить на неё руки. Все, с кем они с тех пор общались, скорее всего, тоже были заражены. Все люди, с которыми разговаривали вторичные носители чумы, тоже должны были подхватить её. Болезнь должна была распространиться далеко и широко по лагерю Стальной Орды, поразив бесчисленное множество людей.
Пока что чума находилась в инкубационном периоде... но скоро она начнёт проявлять себя. Если даже у Эффи, Святой, начали проявляться симптомы, то у обычных и Пробуждённых воинов они могли появиться в любой момент.
Тогда...
Тогда третья часть её плана наконец будет завершена.
Коментарі (0)
Увійдіть — і зможете обговорювати розділ разом з іншими.
Завантаження