Река, протекавшая через город, была поистине огромна — в самом широком месте она достигала более двух километров; под городской стеной её ширина значительно сужалась, но всё равно оставалась внушительной. На ней могли свободно разойтись дюжина кораблей, не задевая бортами друг друга.
Её глубина также составляла десятки метров, а неустанное течение уносило в море миллионы тонн воды ежедневно — десятки миллионов, если не сотни. Одна эта река породила цветущую цивилизацию, и её дремлющая мощь была просто непостижимой.
И всё же...
Эта река исчезала прямо у них на глазах.
«Что значит, они отводят реку?»
В голосе Эффи звучало неверие.
Когда она услышала объяснение Морган, выражение её лица стало мрачным.
Как выяснилось, управление великими реками не было чем-то неслыханным в истории человеческих войн.
Где-то далеко вверх по течению, скрытое от глаз, инженерное подразделение Стальной Орды — и её бесчисленные солдаты, почти неиссякаемый источник рабочей силы — должно было трудиться уже довольно долго. Было неясно, когда именно Азаракс решил уничтожить реку, но это должно было случиться месяцы назад, возможно, даже сразу после первых неудачных штурмов.
Солдаты его завоевательной армии потратили месяцы на рытьё гигантских траншей и искусственных каналов, отводящих воду от основного русла реки, отделённых от его течения земляными стенами до подходящего момента. Они не пытались остановить течение воды — эта задача была слишком титанической даже для великой Стальной Орды — вместо этого они хотели перенаправить поток, заставив реку изменить направление и выбрать новый путь к морю.
Сначала должны были быть разрушены последние стены, и каналы отвели бы реку в огромное искусственное озеро. В то же время старое русло было бы перекрыто грязью и камнями, извлечёнными при создании озера. В результате озеро наполнилось бы водой, а старое русло опустело бы. В конечном счёте новые территории были бы затоплены рекой, устремившейся к берегу.
И единственная уязвимость городских укреплений — массивная железная решётка, перекрывавшая реку, которая была куда слабее окружающего её камня — была бы обнажена, позволив Стальной Орде начать прямую атаку, пройдя по высохшему руслу реки. Вместо того чтобы разбиваться о несокрушимые стены и пытаться взобраться на них, они просто проломили бы решётку и вошли бы в город пешком.
Азаракс готовил этот план уже некоторое время, и теперь наконец приводил его в исполнение.
Эффи взглянула на свою перевязанную руку, затем на текущую воду.
Её взгляд был мрачен.
«Сколько у нас времени?»
Морган убрала кинжал, вытерла клинок о рукав, а затем впитала его обратно в себя. Подняв взгляд от грязного склона, она ответила тоном, в котором звучало то же обречённое отчаяние, что и у Эффи.
«Мало. Часы... в лучшем случае, день — суть в том, чтобы нанести быстрый удар, пока Каменщик не укрепил пролом».
И если бы Морган не заметила аномального изменения в реке, они бы не узнали, что что-то не так, пока это не стало бы совершенно очевидным. Тогда было бы уже слишком поздно что-либо предпринимать — теперь же, по крайней мере, они могли поспешно подготовиться к битве, какой бы разрушительной она ни обещала быть.
Защитники города только начали оправляться от последнего штурма городских стен. Солдаты были уставшими, ранеными, их душевные раны ещё не превратились в шрамы. Их доспехи и оружие ещё не были отремонтированы, новые стрелы не изготовлены, осадным орудиям на стенах не хватало боеприпасов, а глиняные горшки, предназначенные для сбрасывания вниз, ещё не были заполнены горючей смесью.
Самое главное, многие Пробуждённые воины ещё не восполнили свою эссенцию. Сама Эффи была ранена и вся в синяках, ей не хватало большей части эссенции души. То же самое касалось Морган и Кая, а Сейшан была более или менее выведена из строя...
Разумеется, Стальная Орда находилась в том же положении, но Азаракс командовал слишком многими солдатами, чтобы это могло его остановить. Он выбрал удачное время для проведения этой коварной атаки.
Эффи поморщилась.
'Каменщик...'
Их единственной надеждой был пожилой Верховный, правивший городом. Старик мог бы забаррикадировать пролом, сделав его куда более трудным для прорыва... но его силы, хотя и внушительные, не были быстрыми. Ему приходилось постепенно вкладывать свою Волю и эссенцию в камни в процессе строительства, и на это требовалось время — время, которого у них не было.
Время, которое им нужно было выиграть, любой ценой, сколько бы жизней это ни стоило.
Эффи застыла на мгновение, а затем повернулась к Каю.
«Иди, сообщи старику. И бей тревогу — нужно мобилизовать всех и готовиться к битве».
Кай кивнул, развернулся и взмыл в небо, направившись к далёкому дворцу. Весь город был огромной крепостью, а Каменный Дворец был его главной цитаделью — крепостью внутри крепости, стойкой и неприступной, несмотря на свой изящный, грациозный вид. Именно там жили Каменщик и его потомки, и там было сокрыто сердце города.
В его просторных залах стоял каменный трон... та самая причина, по которой Азаракс и его устрашающая орда находились здесь, желая добавить ещё одно царство в свою коллекцию.
Эффи вздохнула, затем вытащила раненую руку из повязки и осторожно согнула пальцы.
Порванные сухожилия зажили, а раздробленные кости срослись... но едва-едва. Они всё ещё были слабыми и хрупкими, не способными выдержать её собственную пугающую силу, не говоря уже о сокрушительных ударах противника Верховного ранга.
Но враг не знал этого. Защитники города тоже не знали. Так что Эффи всё ещё могла вдохновлять их — внушать мужество своим солдатам и в то же время сеять страх в сердцах врагов.
В воздухе закружился вихрь искр, медленно принимая форму круглого щита.
Она поморщилась.
'Целители точно будут мной недовольны...'
Комментарии (0)
Войдите — и сможете обсуждать главу вместе с остальными.
Загрузка