Что значила победа?
Для Эффи победа всегда означала возможность прожить ещё один день — остаться в живых и не умереть с голоду. Позже в это понятие вошла и её семья, а затем и всё человечество.
Но это были древние времена, и Заклятия Кошмара здесь не существовало. Не было ни Кошмаров, ни Царства Снов, медленно пожирающего мир. Так за что же сражались эти люди?
Причин для войны было множество, но на самом фундаментальном уровне войны ведутся за ресурсы. Так говорила Морган, и ей должно быть виднее.
В случае Азаракса и его Стальной Орды цель войны была довольно проста. Они пришли завоёвывать земли и расхищать их богатства. Сама земля была ресурсом... люди, населявшие её, тоже. Их имущество — золото, ткани, произведения искусства, предметы роскоши — должно было перейти в руки победителей.
Так процветали воинственные империи и их самый привилегированный класс — солдаты.
Азаракс знал это и понимал, что его империя сильна ровно настолько, насколько сильна её армия. Как командующий Стальной Ордой, он получал самую большую долю добычи, но если он хотел, чтобы его солдаты оставались довольными и преданными, ему приходилось делиться.
Таким образом, для Стальной Орды победа означала грабёж.
После падения вражеской крепости солдатам давали время, обычно несколько дней, чтобы свободно взять всё, что они пожелают. Эти дни часто были самыми мучительными и душераздирающими для побеждённого народа, а по их окончании воины Стальной Орды насыщались и обогащались.
Даже если не существовало письменного закона, устанавливающего правила грабежа, это был негласный закон. Негласное соглашение между Азараксом и его солдатами, и он не стал бы так просто его нарушать — или нарушать вообще.
У резни был свой порядок. Не все солдаты получали равную долю военных трофеев.
Элитные отряды, такие как Воины Ужаса, первыми входили в павший город и выбирали лучшую добычу. Спустя некоторое время следовали менее престижные легионы, забирая то, что осталось. И последними шли отбросы Стальной Орды в надежде найти то, что пропустили их более высокопоставленные товарищи.
К концу всего этого город оказывался полностью разграблен, его население перебито, а выжившие — подвергнуты насилию и обращены в рабство. Наиболее крупную добычу преподносили Азараксу, который забирал свою долю и распределял остальное как награду своим чемпионам.
Это была варварская, но чрезвычайно эффективная и мотивирующая система...
И теперь Эффи была вынуждена наблюдать за работой этой эффективности.
«Каково это — смотреть, как всё, чем ты дорожишь, превращается в прах?»
Голос Азаракса не был злобным или насмешливым, просто... любопытным.
Он усмехнулся, а затем вздохнул.
«Я спрашиваю, потому что не знаю».
Его слова прозвучали двусмысленно, и Эффи задумалась: он имел в виду, что никогда не терпел поражений и поэтому не сталкивался с подобным, или же он никогда ничего не ценил и, как следствие, не знаком с чувством потери?
В любом случае, он был слишком самонадеян.
Повернув голову, Эффи несколько секунд смотрела на Короля Королей. Наконец, она спокойно произнесла:
«Мне кажется, у тебя неправильное представление обо мне».
Азаракс приподнял бровь.
«В самом деле?»
Она помедлила, а затем кивнула.
«Ты забыл, как я здесь оказалась? Я наёмница. Мне заплатили за защиту этого города, и я сделала это. Здесь нет того, чем я дорожу».
Азаракс несколько мгновений пристально смотрел на неё, и его улыбка стала немного зловещей.
«Вот как. Что ж... давай проверим это на деле».
Вдалеке Воины Ужаса входили в городские ворота, и другие элитные отряды следом за ними. Никто не останавливал их. С грозных стен не обрушился град стрел, не были выпущены тысяч Пробуждённых Способностей. По сути, на стене вообще не было никакого движения. Всё потому, что защищавшие её солдаты отступили. Ранним утром они остались у ворот только для того, чтобы попрощаться со своим командиром, и когда Эффи ушла, Кай повёл их во внутреннюю крепость.
Теперь воины Стальной Орды входили в город и растекались по его улицам. Они проносились мимо выжженных кварталов, зная, что там нечем поживиться — районы у ворот и так не отличались богатством.
Их истинной целью были кварталы ближе к замку и сам замок. Именно там находились настоящие сокровища... именно там, как предполагалось, обитали самые знатные люди павшего города.
Знатные рабы, само собой, ценились гораздо дороже.
Если в их продвижении и было что-то странное, так это то, что город был слишком пуст — воины Стальной Орды знали, что голод, нехватка воды и чума жестоко сократили население, но они всё равно были удивлены тем, насколько безлюдным выглядел город.
Однако Азаракс улыбался. В его глазах сверкала злобная радость.
Если бы Эффи пришлось гадать, она сказала бы, что это было связано с тем, что он чувствовал расширение своего Домена. Каменщик был ещё жив, но он больше не мог противостоять Воле Короля Королей, поэтому, по просьбе Эффи, он ограничил своё влияние только замком, сдав остальную часть города врагу.
Теперь, когда Воины Ужаса беспрепятственно продвигались по городу, Воля Азаракса также продвигалась вперёд.
Большинство из них продолжали двигаться к замку. Некоторые отвлеклись, добравшись до более богатых кварталов, вламывались в заброшенные дома, чтобы разграбить их. Элитные воины, не входившие в состав Воинов Ужаса, не надеялись завладеть сокровищами Каменного Замка, поэтому даже не стремились туда, вместо этого направляясь в жилые районы, где обитала знать.
К тому времени последние солдаты из этого первого, самого элитного отряда мародёров уже вошли в город. Внутри стен кишело море воинов Стальной Орды, которые двигались словно муравьи, опьянённые жадностью и зловещими желаниями.
Азаракс слегка нахмурился.
«Не слишком ли тихо, жрица? Я уже ожидал услышать вопли и мольбы».
Всё ещё сидя в грязи, страдая от первых симптомов истощения эссенции, Эффи вздохнула.
«Да... насчёт этого...»
Взглянув вперёд, она скривила губы в слабой, мрачной улыбке.
«Ты скоро их услышишь».
В этот момент над полем битвы разнёсся глубокий, раскатистый звук. Затем исполинские каменные ворота города вдруг пришли в движение...
И захлопнулись.
Комментарии (0)
Войдите — и сможете обсуждать главу вместе с остальными.
Загрузка