Теневой рабГлава 3137. Элизийские поля

Эффи чувствовала себя не очень хорошо.

Но, по крайней мере, она была свободна.

Ужасающая чума пожирала её изнутри, а из жестоких ран, нанесённых ей Азараксом, текла река чёрной крови. Эффи казалось, что она находится на грани.

Азаракс совершил ошибку, оставив свой кинжал в её теле. Сначала Эффи подумывала обратить его лезвие против него самого, так как могущественный Король Королей был отвлечён и стоял к ней спиной. Один удар, и Кошмар закончится...

Её разум был затуманен, мысли текли медленно, но даже в этом одурманенном состоянии острый инстинкт выживания подсказывал ей, что попытка убить Азаракса — гиблое дело. Она не смогла бы одолеть его в своём нынешнем состоянии. Может быть, если чума истощила бы его сильнее, но не сейчас.

Поэтому Эффи выбрала побег.

Воспользовавшись тем, что Азаракс был ошеломлён и отвлечён, она доползла до задней стенки его роскошной палатки и разрезала ткань кинжалом.

Снаружи лагерь Стальной Орды напоминал потревоженный муравейник. Воины, возвращавшиеся из города, были бледны и покрыты сажей. Те, кто остался в лагере, были либо мертвы, либо выбиты из колеи. Большая часть лагеря была полностью разрушена и охвачена огнём, который пожирал то немногое, что осталось от припасов Стальной Орды.

Должно быть, это была работа Джет.

Солдаты бегали, пытаясь потушить пламя, в то время как некоторые просто падали на землю от изнеможения. Было много раненых... и многие из раненых с ужасом смотрели на свои дрожащие руки и на тёмную кровь, которая сочилась из-под повязок.

Воздух был наполнен дымом и пеплом.

Эффи воспользовалась хаосом, чтобы выбраться из лагеря.

По правде говоря, она не очень хорошо помнила, как ей это удалось. Кажется, она убила нескольких солдат по пути, потому что лезвие кинжала, который она всё ещё сжимала в руке, было испачкано кровью — красной кровью, а не чёрной.

Но даже если она убила нескольких, остальные, похоже, не сразу заметили её побег. Но к этому моменту они точно прознали, поскольку Эффи знала, что за ней хвост.

Из-за затуманенного сознания она не могла понять, где находится. Она оказалась в лесу, окружённая бесчисленными мёртвыми деревьями. Земля была бесплодной, а солнце садилось, погружая мир в сумерки. Эффи прислонилась к дереву, тяжело дыша, прижимая одну руку к изуродованному торсу, из которого всё ещё текла кровь.

Но это было похоже на попытку остановить течение реки одним камнем. Азаракс не скупился, когда наносил ей удары, поэтому ран было больше, чем можно было прикрыть одной рукой.

Это было нехорошо, поскольку оставлять кровавый след во время погони казалось плохой идеей. И ещё происходило что-то странное...

В тех местах, где кровь Эффи падала на бесплодную почву, она, казалось, расцветала. Зелёная трава, лианы и цветы прорастали из земли, разрастаясь с удивительной скоростью. Даже мёртвые деревья поблизости оживали, на их ветвях набухали молодые почки.

'Что... за чертовщина...'

Мысли медленно проносились в её голове. Она не понимала, что происходит, но была слегка встревожена этим. Кровавый след и так был достаточно заметен, а теперь за ней оставался ещё более заметный шлейф зелени. Лес оживал повсюду, где она проходила, так что нужно было лишь следовать за яркой зеленью, чтобы найти её.

А преследователи, кем бы они ни были, уже настигали. Она слышала звуки движения вдалеке.

Эффи сомневалась, что Азаракс решил преследовать её лично — в конце концов, он добрался бы до неё за считанные мгновения, если бы захотел. Король Королей наверняка был занят попытками спасти ситуацию, сдерживая растерянную Стальную Орду.

Кроме того, он должно быть считал её ходячим мертвецом — и, если Эффи была честна с собой, она была того же мнения — так что, вероятно, преследовавшая её группа состояла из опытных следопытов, закалённых солдат, и парочки Святых, чтобы гарантировать её поимку.

Обычно она перевернула бы ситуацию и сделала этих охотников своей добычей, но сейчас Эффи не была уверена, что вообще проживёт ещё несколько минут. О сражении с закалёнными воинами Стальной Чумы не могло быть и речи.

Но она всё ещё хотела жить... она была отчаянно полна решимости выжить, даже если здравый смысл подсказывал, что она слишком слаба и истощена чумой, чтобы пережить свои смертельные раны.

Кого вообще волновал здравый смысл? Смысл никогда не выдерживал столкновения с реальностью, когда дело касалось сильных Пробуждённых, поэтому Эффи решила проигнорировать и вопиющую истину о своей неминуемой и неизбежной смерти.

Она застонала и оттолкнулась от дерева, выронив кинжал и оставив на нём кровавый отпечаток ладони.

Шаг, шаг, ещё шаг...

С каждым шагом из ран вытекало всё больше крови, и она чувствовала себя всё слабее.

Но она всё равно делала следующий шаг, и следующий, и следующий, спотыкаясь и продвигаясь вперёд, пока звуки погони позади становились всё громче.

Что-то странное происходило с её слабеющим телом, да и с уставшей душой тоже. Но Эффи игнорировала это и сосредоточилась только на том, что было впереди, заставляя себя идти, даже когда всё, что она чувствовала, — это непреодолимое желание упасть замертво.

Возможно, зелёные ростки, пробивающиеся из земли, были результатом её жгучего, преобладающего желания жить.

Итак, Эффи продолжала идти, шатаясь, делая один мучительный шаг за другим.

Пока некуда стало идти.

Лес внезапно оборвался, открывая взору обширную водную гладь. В багровом сиянии пылающего заката вода была окрашена в ярко-красный цвет, сверкая, как спокойное море из свежепролитой крови.

Эффи замерла, и с её губ сорвался сдавленный смешок.

'...Похоже, это конец пути'.

Она не могла идти по воде, а звуки погони раздавались прямо за спиной, так что её путешествие, по-видимому, подходило к концу.

Она всё же сделала несколько шагов вперёд, достигнув кромки воды, и ступила в неё. Волны вскоре достигли её колен, она споткнулась и упала.

'В этом даже нет смысла...'

Почему перед ней было море? Оно должно было находиться в противоположном направлении, позади сожжённого города. Эффи не могла пойти туда, потому что именно оттуда во время её побега возвращалась большая часть Стальной Орды. Значит, она бежала прочь от города.

Она выпрямилась и села в прохладной воде, тупо глядя, как её тёмная кровь смешивается с ней. Запоздалое осознание пришло к ней. Это должно быть искусственное озеро, созданное Азараксом для отвода реки. Оно было довольно живописным, учитывая его предназначение.

Эффи глубоко вдохнула и подняла взгляд к багровому небу.

Позади неё послышался звук тяжёлых сапог, ударяющих по земле, а также звук натягиваемой тетивы бесчисленных луков. Её разум был пуст, и где-то под этой пустотой в темноте плыло холодное и неоспоримое знание того, что она вот-вот умрёт.

Воины Стальной Орды выпустили свои стрелы.

Эффи была очень уставшей. Она ужасно страдала. Холодная вода омывала её горящее тело, успокаивая боль... поэтому на мгновение ей показалось, что, возможно, это нормально — прилечь в холодную темноту и отдохнуть. Но вместо этого она использовала те крохи эссенции, которые успела восстановить, и активировала Пробуждённую Способность, сделав свою кожу твёрдой, как сталь. Стрелы отскакивали от неё, некоторые разлетались в щепки. Нескольким всё же удалось вонзиться, но даже тогда их наконечники не проникали слишком глубоко.

'Проникали слишком глубоко, да...'

Внезапно губы Эффи скривились в кривой улыбке.

'К чёрту это всё'.

Лечь и отдохнуть в успокаивающей холодной темноте?

У кого есть на это время?

У Эффи не было терпения к покою, который предлагала смерть. Она не нуждалась в её утешении.

Поэтому, даже когда чума пожирала её изнутри, а острые стрелы пронзали её плоть, она решила ещё немного побороться.

Она собиралась узнать, сколько преследователей она сможет убить, прежде чем они её одолеют... нет, зачем об этом думать? Она собиралась убить их всех, так что не было смысла считать.

Внезапно Эффи вспомнила свой Второй Кошмар. Она вспомнила Храм Чаши и детей, с которыми тренировалась бок о бок, вместе переживая жестокую реальность Дев Войны и тонкое безумие Королевства Надежды... пока все они не исчезли, и она не осталась одна.

Всё ещё сражающаяся.

Это был путь Бога Войны, не так ли? Вечная борьба всех живых существ — борьба за то, чтобы остаться в живых, чтобы жить.

Чтобы процветать.

'О, Война...'

Эффи застонала.

'...вечно разлагайся в своей могиле, проклятый бог'.

Она попыталась подняться на ноги, но в теле осталось слишком мало сил, так что она едва смогла пошевелиться.

Она продолжала пытаться.

И пока она это делала...

Что-то внутри неё, казалось, достигло критической точки.

Что-то, казалось, достигло завершения.

Оно нарастало, пронизывая всё её существо, переполняя его, как бьющий родник.

И тогда Заклятие прошептало ей на ухо.

[Вы получили Аспектное Наследие, Благословение Войны].

Пока Эффи, задыхаясь, держалась за кровоточащий живот, Заклятие продолжило говорить.

[Вы получили фрагмент Домена Жизни].

[Ваша душа породила малый домен, Сад Процветания].

[Вы стали повелителем Сада Души].

'Ч-что?'

Чёрная кровь, текущая из-под руки Эффи, внезапно стала светлее, постепенно превращаясь в красную.

И она, наконец, почувствовала, что изменение, происходившее с ней, достигло своей кульминации.

Даже если Эффи не могла этого видеть в данный момент, в её душе происходила глубокая трансформация. Если бы она вошла в своё Море Души, она бы увидела, как море, покоящееся под ясным голубым небом, озарённое тёплым сиянием яркого солнца, бурлит и пенится.

Затем из-под колеблющихся волн медленно поднялось нечто огромное — это был большой остров с высокими горами, уходящими в небо, и чистыми реками, бегущими по его равнинам и долинам. Зелёные ростки пробивались из плодородной почвы, и бесплодный остров быстро покрывался лесами, лугами, рощами и травянистыми полями. Цветы распускались, а ветви деревьев гнулись под тяжестью созревающих плодов.

Цветущее изобилие этого элизийского острова было переполнено буйной и неисчерпаемой жизненной силой, и эта жизненная сила пропитала всё существо Эффи, вступив в жестокую войну с чумой, пожиравшей её.

'Что это... за чепуха?'

Эффи хотелось рассмеяться, но она не могла, потому что в этот момент на неё обрушилось ещё больше стрел, и нескольким из них удалось пронзить её кожу.

Она покачнулась, чувствуя, как по телу стекает ещё больше крови.

Если бы только она могла встать... тогда...

Её эссенция была почти исчерпана, и даже если её только что открытое Аспектное Наследие усилило её, она всё равно скоро потеряет способность использовать свой Аспект.

Как только это произойдёт, эти стрелы всё равно убьют её.

Но прежде чем эссенция Эффи иссякла, она внезапно почувствовала страшный холод.

Ледяной туман окутал берег озера, скрыв её от глаз лучников. Из тумана донеслись испуганные крики, приглушённые его холодными объятиями.

Эффи медленно выдохнула и, наконец, позволила себе упасть.

Но прежде чем она погрузилась в воду, кто-то подхватил её.

Она подняла взгляд и увидела ледяные голубые глаза, смотревшие на неё из темноты.

Эффи вздохнула.

«Старшая сестра... я чувствую себя ужасно».

Державшая её Джет молча кивнула.

«Ты и выглядишь ужасно».

Эффи попыталась усмехнуться, но вместо этого скривилась.

«У меня в душе... цветёт сад... сад души...»

Джет нахмурилась.

«Похоже, ты бредишь. Это нормально, но постарайся взять себя в руки. По крайней мере, пока мы не выберемся отсюда».

Эффи, лежавшая у неё на руках, подняла взгляд и ухмыльнулась.

«Взять в руки? И что именно ты предлагаешь мне взять?»

Джет проследила за её взглядом и усмехнулась.

«Похоже, она всё-таки в порядке. Хорошо... теперь бежим...»