Теневой рабChapter 3029. Разведывательная экспедиция

В светлый день в Бастионе Нефис обещала своим людям, что человечество выживет, несмотря ни на какие опасности, обрушившиеся на мир.

А где-то ещё, под ночным небом, Санни стоял лицом к лицу с надвигающимся апокалипсисом, зная, что он уже начался.

Выражение его лица было мрачным.

Его последнее, седьмое воплощение находилось далеко от Бастиона. Оно отправилось в разведывательную экспедицию давным-давно, скрытно минуя цепь курганов к северу от Забытого Берега и углубляясь в Выжженный Лес.

Санни хотел исследовать обугленные останки Царства Сердца в поисках следов Птицы-Воровки, надеясь развеять чувство тревоги, которое мучило его из-за осознания, что где-то там, на свободе, безумный Священный Ужас творил неизвестно что.

Южные окраины Выжженного Леса должны были быть пустыми, поскольку Санни истребил большую часть Чёрных Многоножек и загнал остальных глубже в обугленные заросли. Так оно и было... за исключением того, что он нашёл следы отрядов охотников Курганных Призраков, проходивших здесь некоторое время назад.

К сожалению, нигде, где он искал, не было никаких признаков Птицы-Воровки. Не было и следов Цитадели, которую она украла — словно всё это просто исчезло в воздухе, не оставив ни единой зацепки о том, где она находится. Санни даже не помнил, как выглядела Цитадель, не говоря уже о том, где она располагалась, поскольку это знание тоже было украдено из его головы. Однако он мог вычислить её местоположение с высокой степенью точности, просматривая свои воспоминания о кампании против Чёрных Многоножек.

Его расчёты были несомненно верны, но он всё равно не смог найти Цитадель. Вместо этого он нашёл обширное пустое пространство под обугленными зарослями, там, где Цитадель должна была стоять... но не стояла. Итак, Санни мог только заключить, что Птица-Воровка в какой-то момент после побега из Гробницы Ариэля пришла в Выжженный Лес и утащила всю Цитадель прочь. Возможно, она украла само пространство, которое занимала Цитадель, заменив его пустотой.

В любом случае, он зашёл в тупик.

'Эта мерзкая тварь рано или поздно объявится сама...'

Это было несомненно. Единственной неопределённостью было то, насколько катастрофичным для человечества окажется появление Птицы-Воровки.

Потерпев неудачу в выполнении своей добровольной миссии, Санни имел три варианта дальнейших действий.

Он мог вернуться на Забытый Берег, прекратив разведывательную экспедицию. Он мог углубиться дальше в Выжженный Лес, исследуя внутренние области обширного региона, куда раньше не решался заходить.

Или он мог продолжить движение на север, оставаясь на периферии Выжженного Леса, надеясь найти там следы Птицы-Воровки.

'Вот так выбор'.

Санни ещё не хотел возвращаться. Что касается углубления в дебри Выжженного Леса... раньше он остерегался этого, и до сих пор остерегался. Никто не знал, какие ужасы обитают в выжженном сердце бывшего Царства Сердца, и он не хотел рисковать, тревожа их без веской причины. Санни ещё не был готов столкнуться со Нечестивыми мерзостями.

Итак, он выбрал третий вариант.

Оставив южные окраины Выжженного Леса позади, Санни продолжил движение на север. В конце концов он достиг границ территорий, которыми когда-то правили Королевы Чёрных Многоножек, и вошёл в северные районы обугленной пустоши, где всё ещё водилось множество Кошмарных Существ... некоторые из них были настолько ужасающими, что угрожали даже его существованию.

Если бы он раскрыл себя, чтобы сразиться с одним, пришло бы больше, чтобы присоединиться к бешеной битве против Верховной души, горящей Пламенем Божественности. Санни пришлось бы прорубать себе путь через Выжженный Лес, пропитывая обугленную древесину кровью... возможно, он бы выжил, возможно, одно из его воплощений было бы уничтожено. Или же он в итоге увяз бы в очередной затяжной кампании.

В любом случае, его разведывательная миссия стала бы невозможной для продолжения.

Итак, он оставался скрытым в тенях и медленно пробирался на север, не слишком отличаясь от того, как он путешествовал, будучи Святым.

Северные районы Выжженного Леса отличались от южных. Здесь не было единого племени Кошмарных Существ, подобного Чёрным Многоножкам, правившего этими землями; вместо этого бесчисленные одинокие Кошмарные Существа или их небольшие стаи рыскали по обугленным зарослям, строя скрытые гнёзда в их глубинах.

К удивлению Санни, он обнаружил следы масштабных сражений, происходивших недавно на севере — куда больше, чем он видел в прошлом. Бесчисленные обугленные стволы лежали разбитые и сломанные, создавая изолированные островки разрушений, а огромные туши иногда открывались взгляду в пепельных глубинах, разделанные и освежёванные.

Он обнаружил и другие жуткие зрелища — окровавленные черепа зверей, насаженные на обугленные шесты, странные знаки, выложенные на земле из сломанных костей, свежие угли, оставшиеся там, где, казалось, недавно горели огромные погребальные костры...

Весь Выжженный Лес был в движении, потревоженный какой-то неизвестной угрозой. В конце концов Санни выбрался из Выжженного Леса. Он продолжил путь на север, пересекая замёрзший океан, и добрался до далёкого берега... берега, который он слишком хорошо знал.

Там он снова нашёл руины ЛО49.

Только на этот раз они были совсем другими.

Когда он увидел знакомый купол лунной обсерватории, его разум атаковал едва уловимый шёпот. Санни нахмурился, вошёл в исследовательскую станцию и направился в центр поселения.

И там, окружённое льдом и снегом...

Семя Кошмара пульсировало ужасающей тьмой, излучая волны Зова, словно злокачественная опухоль на ткани реальности.

Оно выглядело меньше, чем Семена, которые Санни видел раньше, словно родилось лишь недавно... но его природа была безошибочно узнаваема. Санни долго смотрел на Семя, слегка хмурясь. Множество мыслей пронеслось в его голове, но в конце концов осталась только одна.

«Этот Кошмар... обо мне?»