Теневой рабChapter 3030. Размытые границы

Санни уставился на Семя, чувствуя себя несколько озадаченным.

Оно находилось не рядом с ЛО49, а в самом его центре. Так что это не могло быть остатком Цепи Кошмаров — оно должно было появиться в руинах исследовательской станции в какой-то момент между настоящим днём и тем днём, когда Санни впервые достиг границ Царства Снов.

'Нет, о чём это я вообще думаю?'

Конечно, Семя не было остатком Цепи Кошмаров — потому что в мире бодрствования не бывает Семян Кошмара. Там бывают только Врата Кошмара. Но теперь, когда близлежащие Врата расширились, втянув этот кусок мира бодрствования в Царство Снов, они исчезли. А вместо них появилось это Семя Кошмара.

Так что было совершенно очевидно, что содержалось в этом Кошмаре.

Это было то мучительное время, которое Санни провёл здесь, прежде чем Ужас ЛО49 убил всех.

'Невероятно'.

Все Кошмары Санни происходили до Погибельной Войны — за исключением его Третьего Кошмара, который не очень вписывался в историческую хронологию. Но не все Кошмары одинаковы.

Некоторые претенденты отправлялись в последствия Погибельной Войны, пытаясь выжить в смертных царствах, пожираемых Порчей. Некоторые, как Тамар и её когорта, даже отправлялись в Кошмары Божественных Царств, просуществовавших довольно долго после падения богов.

Но Санни никогда не слышал о Семени Кошмара, которое содержало бы историю современности... историю из прошлого мира бодрствования.

До сих пор.

'Как это вообще работает?'

Какой был Ранг у этого Семени? Пробуждённые должны были проходить его, чтобы стать Мастерами, или Мастера должны были проходить его, чтобы стать Святыми? В любом случае, это не казалось справедливым... Санни был Мастером во время Цепи Кошмаров, но даже он иногда удивлялся тому факту, что выжил.

И чьи роли будут принимать претенденты? Кто-то должен был занять тело Верна, главного офицера безопасности ЛО49... и собственное тело Санни? Возьмут ли они на себя роли его солдат?

Всё это казалось совершенно неправильным.

Кошмар с МБП, рельсовыми пушками и Носорогом был просто... нелепым.

Но, с другой стороны, возможно, это было вполне разумно.

Семена Кошмара обычно появляются в местах, где случились ужасные вещи, где ощущались великий страх и душевная боль — где была пролита кровь. ЛО49 соответствовала всем критериям. Она даже с блеском подходила под это испытание.

И всё же...

Санни пожалел бедную душу, которой выпадет сомнительная привилегия пережить любую из тех ужасных вещей, что вынес он.

Он покачал головой.

'Удачи выжить там'.

Существование этого Семени было вполне разумным, но порождало ряд вопросов.

Самый важный из них... что произойдёт, когда это Семя созреет и будет готово расцвести?

Семена Кошмара рождаются в Царстве Снов, созревают и в конце концов расцветают — создавая тем самым Врата Кошмара и позволяя Царству Снов вторгнуться в другой мир. В итоге Врата пожирают часть того мира, перенося её обратно в Царство Снов.

Но после того, как мир бодрствования падёт, у Царства Снов не останется больше миров, которые можно пожирать, и не будет места для появления Врат Кошмара. Так... что же случится с этим Семенем?

Да и вообще, что случалось со всеми Семенами Кошмара после того, как миры, заражённые их цветением, были поглощены? Исчезали ли они просто так, выполнив своё предназначение?

Поскольку люди с Земли никогда раньше не были свидетелями поглощения мира Царством Снов, это была совершенно неизведанная территория. Возможно, потомки Даэрона и его Святых знали ответ, но Санни — нет. Однако он сомневался, что Семена просто исчезали.

Скорее... его интуиция подсказывала ему, что Семена делали то, что делают все цветы, когда цветут.

Они распространяли пыльцу.

В случае с Семенами Кошмара, пыльцой, которую они распространяли, вероятно, была Порча. Они просто оставались, будучи вечными источниками Порчи и медленно отравляя мир вокруг себя.

«Прекрасно».

Санни некоторое время смотрел на молодое Семя Кошмара, чувствуя холод, несмотря на своё Верховное телосложение.

Светлая сторона заключалась в том, что он знал всё, что можно было знать о том, что случилось на ЛО49. Так что, если бы он захотел, он мог бы собрать когорту претендентов, предоставить им подробную информацию о том, чего ожидать, вооружить их точной комбинацией Воспоминаний, необходимых для возвращения живыми, и бросить их в Кошмар.

Каким бы мучительным он ни был, у них, вероятно, было бы больше шансов покорить его, чем у любой когорты, входящей вслепую в обычный Кошмар.

Так что... если в будущем появится много таких Семян — Семян, рождённых из ужасов, произошедших в мире бодрствования, — изучение Кошмара перед его прохождением станет явной и невероятно полезной возможностью, увеличивающей число претендентов, выживающих в своих испытаниях.

'Это ценная информация'.

Но не ради этого Санни пришёл на край света.

Смотреть на руины ЛО49 и предаваться воспоминаниям о прошлом тоже не было его целью. Так что, после хмурого взгляда на Семя, Санни вздохнул и отвернулся.

Он продолжил движение на север.

Всё дальше, и дальше, и дальше... проверяя, какая часть Антарктического Центра уже была поглощена Царством Снов.

Санни нашёл место, где встретил сержанта Гира и его небольшой конвой с беженцами. Оттуда он поднялся в горы и добрался до заброшенного подземного комплекса, который они с солдатами когда-то зачистили, чтобы беженцы могли спать в безопасности.

Продвигаясь дальше, Санни в конце концов добрался до старого туннеля, где впервые столкнулся с Сердцем Тьмы. Даже зная, что его давно уже нет, он всё же решил не заходить внутрь туннеля. Вместо этого Санни спустился к прибрежному шоссе и прошёл мимо места, где Голиаф едва не убил его однажды.

К тому моменту он чувствовал лёгкий дискомфорт. Когда Санни двинулся дальше на север, дискомфорт медленно усиливался, в конце концов начиная напоминать знакомое чувство... чувство отверженности миром.

Это чувство, наконец, достигло своего обычного состояния, когда Санни обнаружил руины Эребус Филд.

И вот, в тот момент, Санни понял, что пересёк границу царств и вернулся в мир бодрствования... только он ничего не пересекал. Между царствами здесь не было никакой границы, а это означало, что Земля теперь была бесшовно соединена с Царством Снов.

И это было не всё.

На берегу океана к западу от Эребус Филд Санни нашёл кое-что, что заставило его нахмуриться.

Там, распластавшись на краю шелестящей воды, на ледяной земле лежало мёртвое Кошмарное Существо, возвышаясь над ней, словно чёрный холм.

Его панцирь был разбит, а из ужасных ран торчали грубые копья из кремня.

Мёртвое Кошмарное Существо... было членом племени Чёрных Многоножек.

А кремнёвые копья, тем временем, несомненно, принадлежали Курганным Призракам.

Но вокруг не было никаких следов ни тех, ни других. Санни долго смотрел на мёртвое Кошмарное Существо, и выражение его лица было мрачным.

'Значит, они забрались так далеко на север...'

Он слегка пошевелился, глядя на волнистые просторы океана за Чёрной Многоножкой.

Граница царств была не просто нарушена — Кошмарные Существа свободно переходили из Царства Снов в мир бодрствования.

И это... это не сулило ничего хорошего.

'Проклятье'.

Апокалипсис был не просто близок...

Он уже наступил.