На выветренном фасаде высокой горы, скрытой клубящимся белым туманом, зияла тёмная трещина, наполненная холодной, непроницаемой тьмой. Из чёрного камня были высечены высокие колонны, обрамлявшие её, а над всем этим возвышался треугольный фронтон, украшенный искусными рельефами. Время сточило их края, и всё, что Санни мог разобрать, — это неясные очертания тёмных крыльев, образующих замысловатый узор.
Путь в Подземный Мир выглядел как вход в храм, а не как дорога, ведущая в глубины ада.
Санни, Нефис, Мордрет и Святая некоторое время стояли перед этим огромным порталом, разглядывая его. Никто из них не двигался, но казалось, что багровое пламя, пылающее за забралом шлема Святой, стало темнее и беспокойнее, чем обычно.
Немного помолчав, Санни повернулся к Мордрету и негромко спросил:
«Ты провёл здесь, в Полых Горах, немало времени. Ты вообще пытался исследовать Подземный Мир?»
Мордрет медленно покачал головой.
«Нет. Хотя... должен признать, эта мысль приходила мне в голову много раз. Они выглядят довольно привлекательно, эти входы — за последний год я нанёс на карту не меньше дюжины».
Он помедлил мгновение и добавил:
«Но, как ты знаешь, стихийная тьма — враг отражений. Довольно иронично, тебе не кажется? В конце концов, отражения рождены из небытия, а Полые Горы — это место, где есть и небытие, и истинная тьма. Заставляет задуматься...»
Санни приподнял бровь.
«Задуматься о чём?»
Мордрет вгляделся в глубокую тьму, таящуюся в устье туннеля, и пожал плечами.
«Что сдержано чем? Туман сдерживает тьму или тьма сдерживает туман?»
Санни пару раз моргнул.
Он никогда раньше не рассматривал Полые Горы в этом контексте. В его представлении белый туман и стихийная тьма, скрытая в их глубинах — рождённая из крови убитого Существа Пустоты, — просто существовали здесь. Он никогда не задавался вопросом, почему ни одна из этих элементальных сил не распространяется наружу, чтобы затопить мир.
Теперь, когда он задумался об этом, по его спине пробежал холодок.
Санни взглянул на Мордрета с недовольным выражением лица.
«Ну, спасибо огромное. Теперь мне будет что видеть в кошмарах».
Мордрет слабо улыбнулся.
«Не за что».
Санни просто уставился на него, ошеломлённый.
В этот момент наконец заговорила Нефис:
«Меня интересует кое-что другое».
Она взглянула на клубящийся белый туман, затем повернулась лицом к западу.
«Полые Горы появились, когда могущественное Существо Пустоты пало в битве против богов на заре времён. Его смерть расколола землю, и его кровь потекла по трещинам — так родилась истинная тьма. Судя по размерам Полых Гор... это существо должно было быть непостижимо огромным. Значит, битва, уничтожившая его, должна была быть невообразимо ужасной».
Она сделала паузу на несколько секунд, а затем задумчиво добавила:
«Было бы неудивительно, если бы в той битве оказалась повреждена сама ткань бытия, позволив небытию просочиться сквозь разрывы. Но, на самом деле, мы знаем другое место, где реальность разорвана и небытие свободно просачивается в мир — далеко отсюда, в ледяных пустошах к западу от Рэйвенхарта. Так что вопрос в том... какая битва произошла там, чтобы дать тот же результат?»
Санни слегка склонил голову набок.
Именно он узнал о втором источнике небытия, скрытом на далёком западе — из видения в игре Ариэля. Однако ответа он не знал.
Ледяные пустоши были таинственным местом. Никто не знал, почему они существуют и каков источник смертельного холода, поддерживающего их. Он знал только две вещи — что Нефритовый Дворец и цепь вулканов, созданная одним из его Компонентов, были единственным, что мешало всепоглощающему холоду распространяться дальше, и что это место существовало с зари времён.
В конце концов, Изморозь либо спасла первобытный лес Бога Сердца от этого холода, либо использовала его, чтобы уничтожить этот лес. И если Санни правильно помнил факты, та эпоха предшествовала даже первому человеческому царству, основанному Канахтом, которое было буквально колыбелью истории.
«Понятия не имею».
Было ли на далёком западе убито ещё одно Существо Пустоты?
Или, куда более пугающая возможность... его не убили, а лишь запечатали огромным океаном льда?
Он вздрогнул.
Мысль была пугающей, но почему-то утешительно было знать, что этот мир всё ещё таит в себе множество тайн, которые Санни пока не мог разгадать.
В этот момент Святая повернулась и молча взглянула на него.
Санни кашлянул.
«Нет-нет... я не тяну время. Я готов войти в этот туннель хоть сейчас!»
Он взглянул на тёмный вход, затем поморщился и, выругавшись, отвернулся.
«Хотя... в прошлый раз, когда я входил в такой туннель, всё закончилось для меня не очень хорошо. Ну, Святая кое-что с этого получила, но, честно говоря, сама мысль о туннелях вызывает у меня отвращение с тех самых пор, как я был в Антарктиде».
Санни взглянул на Мордрета и спросил:
«Ну что? Ты так и не передумал? Можешь пойти с нами, знаешь ли. Тебе не интересно исследовать древнее царство Демона Предназначения?»
Это было довольно странное чувство — надеяться, что Мордрет, из всех людей, составит им компанию. Санни был удивлён этому больше всех.
'Должно быть, мир действительно рушится...'
Мордрет посмотрел на тёмный вход в туннель, недолго молчал, после чего покачал головой.
«Нет. У меня есть другие дела».
Санни с подозрением взглянул на него.
«Какие дела? Всё, что ты делаешь, — это прячешься в Полых Горах».
Мордрет сделал паузу, а затем тихо усмехнулся.
«Вы двое не единственные, кто готовится к Пятому Кошмару, знаете ли».
И Санни, и Нефис взглянули на него, удивлённые этим заявлением. После нескольких мгновений тишины Нефис спросила:
«Значит, ты решил бросить вызов Кошмару?»
Мордрет пожал плечами.
«Я ещё не решил. Но мне всё равно нужно подготовиться, не так ли? Просто чтобы быть в состоянии принять это решение, когда придёт время, а не чтобы его принимали за меня».
Он глубоко вздохнул, затем медленно выдохнул.
«Пребывание здесь, в Полых Горах... быстро учит тому, что даже Верховные малы и ничтожны перед лицом истинных монстров. И всё же я хочу выжить. Так что мне нужно многое обдумать».
С этими словами он сделал шаг назад и отвернулся от тёмной пасти туннеля.
«Желаю вам удачи в вашем путешествии. Если вы выживете... что ж, возможно, мы ещё встретимся».
С этими словами Мордрет исчез в клубящейся стене белого тумана, пропав без следа.
Санни, Нефис и Святая остались одни перед входом в Подземный Мир. Санни некоторое время молчал, а потом вздохнул.
«Этот парень стал немного менее невыносимым после смерти. Кто бы мог подумать, что смерть так хорошо повлияет на его характер? Честно говоря... мне следовало убить его намного раньше...»
С этими словами он уставился на стену белого тумана и вздрогнул.
Туман... приближался.
Мордрет сдерживал его, но теперь, когда он ушёл, ничто не мешало небытию поглотить их.
Выражение лица Санни исказилось.
«Этот ублюдок!»
Естественно, попадание в туман не уничтожит их. Но приятного в этом тоже было мало.
Развернувшись, Санни выругался и направился к туннелю.
«Пошли. Вам не понравится заблудиться в этом тумане, поверьте мне!»
Нефис и Святая переглянулись и последовали за ним.
Мгновение спустя они исчезли во тьме, и маленький островок, свободный от тумана, снова был поглощён клубящейся массой небытия.
Comments (0)
Sign in — and you can discuss this chapter with everyone else.
Loading