Внутри обширной и безграничной тени, скрытой в смертной оболочке Святой, среди моря тьмы горели пять тёмных угольков. Эти угольки были неровными и зазубренными, совершенно безжизненными — они функционировали как подобие настоящих Теневых Ядер, но ни в коей мере не были им равны.
Однако теперь всё менялось.
Санни наблюдал за тем, как его Теневое Ядро влетело в душу Святой, словно блуждающая комета. В тот же миг глубины огромной тени, казалось, откликнулись, и тёмный вихрь окружил туманную сферу. Края Теневого Ядра расплылись во тьме. А затем там вспыхнуло чёрное пламя, распустившись в самом сердце существа Святой, словно тёмный цветок.
У цветка было пять лепестков, и эти лепестки устремились к каждому из тёмных угольков, питая и укрепляя их.
Делая их завершёнными.
Угольки перерождались в питательном тёмном пламени. Их неровные края постепенно становились гладкими, а безжизненная холодность сменялась безупречной прозрачностью.
Вскоре они тоже стали походить на идеальные сферы. Пять океанов тёмного пламени горели внутри них, делая их похожими на лишённые света звёзды — ничем не отличающиеся от собственных Теневых Ядер Санни. По сути, теперь они и были ими. И в душе Святой, наполненной силой этих ядер, произошла едва заметная перемена.
[Вы потеряли Тень].
Заклятие объявило о потере Тени, но Святая не была уничтожена. Напротив, она была жива и здорова... насколько, разумеется, Теневое Существо можно считать живым.
'Теневое Существо...'
После почти пятнадцати лет следования за Санни в качестве Тени Святая, наконец, стала Теневым Существом. Разница между ними была тонкой, но глубокой.
Это была независимость.
Тень была подчинённым существом, служащим своему хозяину, — она была частью его души и потому не обладала истинной свободой воли. Однако Теневое Существо было цельной, самодостаточной личностью. Оно обладало способностью выбирать свой собственный путь... кому служить, а кому перечить. В каких битвах участвовать и ради чего.
Санни не был уверен, какой способ существования лучше. Быть Тенью или Теневым Существом просто предлагало разные возможности и предъявляло разные требования.
Однако он знал одно.
Быть Тенью, при всех её многочисленных преимуществах, в конечном счёте создавало потолок для роста.
В конце концов, существовал предел того, насколько можно развиться, полностью полагаясь на других. Чтобы по-настоящему обрести силу и стать личностью, нужно было твёрдо стоять на своих двоих.
Ну... или на четырёх, в случае Кошмара. Или сколько там было ног у Мимика.
Санни посмотрел на Святую, которая, казалось, была поглощена своим преображением. Большинство изменений, происходящих с ней, были невидимы и протекали на ментальном и духовном уровнях. Связь между ними была разорвана, и Санни не знал, что переживала Святая... он внезапно почувствовал одиночество, словно одна из его частей пропала.
Так оно и было, в буквальном смысле.
Святая не только перестала быть частью Санни, но и одна из его теней тоже исчезла, став вместо этого её тенью.
Теперь, наконец, Святая была завершённым существом... полноценным Теневым Существом. Санни задумался, что же ждёт её в будущем. Когда-то люди сосуществовали с самыми разными существами, в те времена, когда это слово ещё не ассоциировалось исключительно с Испорченными, — но те благородные создания давно исчезли.
Но теперь появилась Святая. Она была первым и пока единственным Благородным Существом в эту мрачную эпоху. Как таковая, она была естественным союзником человечества — ведь и люди, и существа были под угрозой распространяющегося Кошмара и должны были сражаться вместе, чтобы выжить.
Но что будет, если однажды апокалипсис закончится, а мир всё ещё будет существовать? Смогут ли люди и такие существа, как Святая, снова сосуществовать?
Санни искренне надеялся, что смогут.
Потому что, если какой-нибудь мерзавец решит докучать Святой в будущем... Санни не станет сдерживаться.
'Только попробуйте, ублюдки...'
Но это было делом далёкого и смутно возможного будущего. А пока Санни больше интересовали изменения, происходящие со Святой здесь и сейчас.
Самым очевидным из них, конечно, было то, что она больше не зависела от него и не нуждалась в его силах для дальнейшего существования. Санни также был уверен, что Святая станет могущественнее, поскольку истинная независимость и самостоятельность неизбежно укрепят её Волю.
Она могла стать и более... общительной. Хотя у Санни было ощущение, что отстранённость и молчаливость были просто частью её натуры.
Было и ещё одно дополнительное преимущество. Поскольку тень Святой когда-то принадлежала Санни, она унаследовала некоторые из его врождённых черт, например, способность усиливать себя и использовать тень как разведчика. Короче говоря, теперь у неё тоже был свой бесценный помощник.
И более того, поскольку Святая была Верховным Тираном, её тень обладала способностью вмещать фантомов. Она не могла создавать их, но могла ими командовать, пусть и в ограниченной степени.
Этого ограничения было достаточно, чтобы Санни всё же мог передать ей фантомов Теневых Святых. Он сделал это без сожаления, зная, что Святая использует их лучше. В конце концов, именно она убила большинство из них.
«Считай это небольшим наследством... или наследием, если хочешь...»
Он улыбнулся, когда Святая посмотрела на него своими рубиновыми глазами.
Затем его Тень... его бывшая Тень... низко поклонилась.
Сбитый с толку, Санни махнул рукой.
«Н-нет, нет! Что ты делаешь? В этом нет нужды...»
Он замолчал на несколько мгновений, а затем усмехнулся.
«Ты же знаешь, это вскружит мне голову».
Хотя Санни улыбался и был очень рад тому, что Святая стала истинным живым существом, он также ощущал лёгкую меланхолию.
Теперь Святая была сама по себе. Одна из его теней теперь была её спутницей, а не его. Это было так, словно его дети ушли в Академию Пробуждённых... он одновременно гордился ими и переживал за их будущее.
Впрочем, на самом деле беспокоиться было не о чём. В конце концов, это была Святая — если он и верил в чье-то благополучие, так это в её.
А вот остальные...
Санни повернулся, чтобы посмотреть на своих оставшихся Теней.
Он планировал даровать независимость Кошмару и Извергу. Первый был нужен в Бастионе, чтобы охранять Дримскейп, так что Санни собирался доверить свою Тень Морган. Изверг, тем временем, был уникальным образом приспособлен защищать Рэйвенхарт и прилегающие территории от снежных призраков западных пустошей. Поэтому Санни намеревался сделать его головной болью Сейшан.
Чудесный Мимик был штаб-квартирой Клана Теней, так что Санни планировал оставить его Ревел.
То же касалось и Змея, однако его ситуация была уникальна. Из-за своей Способности [Милость Теней] ему не нужно было становиться независимым, и это в принципе не было в природе Змея.
Вот почему Санни лишь одолжит его Ревел, а не расстанется с ним навсегда.
Он также не собирался давать независимость Убийце. Со временем между ними установились рабочие отношения, но она была слишком опасна, чтобы выпускать её в мир... по крайней мере, пока.
Что касается Мерзкого...
У Санни были особые планы на этого сорванца.
Comments (0)
Sign in — and you can discuss this chapter with everyone else.
Loading