Тень всплыла из воспоминаний — и в них же утонула.
Раб, надсмотрщик за рабами, воин беззвёздной земли… каждая из их жизней была такой огромной, такой яркой, такой сложной в своей бесконечной запутанности. Одной было достаточно, чтобы потерять себя, а тысячи — сотни тысяч — прошлых жизней теснились в её уставшем сознании.
И прошлые смерти тоже.
Проклятый легионер не погиб в тот день, когда солнце взошло над его павшей землёй. За этим последовала эпоха Порчи, проведённая в объятиях безумной агонии. Как он и предсказывал, цивилизация, построенная на костях ужасной гекатомбы, в конце концов была уничтожена, и все воспоминания о его народе были стёрты из мира. Осталась только Порча.
Но тень помнила.
Она помнила, как прожила бесчисленные мерзкие жизни под беззвёздной бездной. Днём сияющее солнце заливало мир ослепительным светом. Ночью тёмное море топило его смертью и разрушением. Отвратительные существа обитали в той безжизненной пустоши, и тень когда-то была этими существами.
Она помнила, как была проклятыми солдатами павшего легиона, пожирая трупы существ, убитых морем.
Она помнила, как была чудовищными сороконожками, прячущимися в кораллах в ожидании добычи, чтобы растворить её в едкой кислоте.
Она помнила, как была жуткими пауками, плетущими паутину из острой как бритва стали.
Она помнила, как была плотоядными цветами, которые распускались в кричащих телах и использовали их как оболочки. Ужасными лозами, которые простирались на сотни метров под грязью, опутывая тех, кому не повезло наступить на них, и утаскивая их в гигантскую пасть, скрытую глубоко внизу. Колониями отвратительных термитов, которые устраивали свои гнёзда внутри трупов мёртвых левиафанов и медленно пожирали их изнутри.
Она помнила, как была высоким деревом, пожирающим души, заманивая живых существ обещанием сладких плодов, а затем крадя их разумы, чтобы заставить их охранять, почитать и кормить его.
Каждая из этих жутких жизней была не менее огромной, яркой и сложной, чем жизни трёх мужчин, которых она вспомнила. Они были подобны мозаике. Собранные вместе, разрозненные фрагменты складывались во всеобъемлющую картину той ужасающей, беззвёздной земли.
Мысленная картина была настолько детальной, что тени казалось, будто она могла охватить то адское царство, подобно тому как её чувства охватывали землю вокруг её пещеры. Что она могла слиться с ним и раствориться в его бесконечном ужасе, как она делала это со смертным царством, которое Таталь и её народ сделали своим домом. Но зачем ей это делать?
Что хорошего принесло бы слияние с царством, пожираемым Порчей? Это лишь позволило бы Порче поглотить и её. Тень не хотела помнить агонию.
Она хотела только покоя.
Воспоминания тянули к себе, и сопротивляться было нечем. Стоило потревожить их неосторожной мыслью — они забирали разум и не отпускали. И она тонула… тонула, не в силах выплыть…
«Тень! Тень!»
'Что за…'
Из жуткого моря воспоминаний тень выдернул голос — неоправданно громкий, пронзительный. Опешив, она перевела взгляд на вход и увидела знакомую крошечную фигурку: та осторожно пробиралась внутрь.
На мгновение ей показалось, что её вернуло назад.
'Разве я не отправил её обратно?'
Он определённо отправил. И всё же, вот она здесь, явно нарушающая закон причинности. Причинность была одним из основополагающих законов вселенной. Даже боги не могли легко его нарушать… так как же девочка, которая должна была быть где-то в другом месте, внезапно оказалась в этой пещере?
Разумного ответа не было.
'Этот старый дурак решил снова принести её в жертву?'
Единственным объяснением, которое могла вообразить тень, было то, что кто-то привёл девочку обратно. Однако это тоже не имело большого смысла… в конце концов, её предупреждение было довольно суровым. Люди должны были быть полными дураками, чтобы сразу же проигнорировать его.
Но, с другой стороны… чувство времени у тени было размытым. Она не до конца осознавала, сколько прошло с того момента, как она отправила девочку обратно в деревню. Казалось, это было лишь мгновение назад, но, похоже, уже прошли дни.
«Ой-ой!»
Совершенно не осознавая внутреннего смятения, которое её появление вызвало у тени, Таталь скатилась по наклонному входу в пещеру и неуклюже упала на колени.
«Ай-яй…»
Масляный светильник она всё-таки не выронила.
Впервые с сотворения мира логово тени осветил огонь. Её это поразило: кто-то посмел внести свет в бескрайнюю тьму её существа.
'Что… происходит?'
Тем временем Таталь поднялась с камня, отряхнула свою грубую одежду и подняла взгляд с ухмылкой.
«Тень?»
Тень заколебалась.
Наконец, её голос раздался из тьмы.
«Да?»
Улыбка девочки стала шире, и она помахала тьме.
«Я пришла!»
Это ничуть не развеяло её замешательства. Тень долго молчала, переваривая её заявление и привыкая к свече, горящей в глубинах её обширного и бесформенного существа.
Свет свечи, конечно, был слабым. Если бы тень захотела, она могла бы погасить его одной мыслью — даже меньше того. Но тогда Таталь споткнулась бы в темноте… издавая всевозможные звуки…
Покой её уже нарушили, но и у беспокойства есть степени. Желая избежать необходимости терпеть ещё больше шума, тень мысленно вздохнула и пощадила маленькое пламя.
Она помедлила мгновение, а затем заговорила.
«Понятно».
Затем, немного поразмыслив над ситуацией, тень спросила:
«Но зачем ты пришла?»
Таталь несколько раз моргнула, глядя во тьму с выражением искреннего удивления.
Ухмылка вернулась.
«Потому что я подумала, что тебе одиноко!»
Судя по её тону, ответ должен был быть совершенно очевидным.
Тень уставилась на неё в полном недоумении.
'Ага'.
Девочку никто не приводил, и закон причинности остался цел. Она пришла сама — решила, что грозному существу в пещере без неё одиноко.
'Не стоило ожидать разумного объяснения. Это была моя ошибка'.
В логике Таталь был смысл — он действительно был один в пещере. Просто её логика не имела ничего общего с разумом…
Это была логика маленькой девочки.
Поскольку ей самой было бы одиноко жить одной в тёмной пещере, она предположила, что Тени тоже будет одиноко.
Но почему её вообще беспокоило, одиноко ему или нет?
Холодный голос раздался из тьмы, звуча немного растерянно.
«Почему тебя это волнует?»
Таталь слегка наклонила голову.
И она улыбнулась.
«Потому что мы друзья!»
Тень опешила.
'С каких это пор?!'
Уж друга-то она бы заметила.
Но девочка говорила уверенно. Ни капли сомнения в голосе.
Поэтому тень решила поставить её на место…
А не вышло.
Это был первый раз, когда тень потерпела неудачу в чём-либо с начала времён.
Comments (0)
Sign in — and you can discuss this chapter with everyone else.
Loading