За короткий промежуток времени, который можно было объяснить лишь стечением судеб, все когорты изначальных Хранителей Огня вернулись из своих Кошмаров. Почти одновременно с ними из собственных испытаний вернулись Сёстры Крови Сейшан — женщины, некогда бывшие Служанками.
Потери среди двух претендентов были минимальными, а значит, всего за несколько месяцев человечество получило более пятидесяти Святых — и при этом не просто каких-то Святых.
И Хранители Огня, и Сёстры Крови были элитой среди элиты, поэтому, естественно, они оказались исключительно могущественными Трансцендентами. Общее число Святых в распоряжении человечества легко преодолело отметку в двести, и почти мгновенно совокупная мощь человечества значительно возросла. Нужно ли говорить, что это стало тектоническим сдвигом.
Ситуация на многих фронтах быстро изменилась, когда Хранители Огня и Сёстры Крови вступили в бой. Во многих случаях давление на силы человечества значительно ослабло — а в некоторых динамика кровавого противостояния между людьми и Кошмарными Существами даже полностью перевернулась.
Наблюдая за этим ошеломляющим изменением, Санни не мог не вспомнить то время, когда Мечтатели из Мрачного Города только что сбежали с Забытого Берега.
Тогда их возвращение вызвало волнения в обществе Пробуждённых, став самой обсуждаемой темой и угрожая нарушить баланс сил между различными могущественными фракциями. Все бросились вербовать недавно вернувшихся Пробуждённых, мобилизуя свои сокровищницы и ресурсы, чтобы предложить самые заманчивые стимулы.
Конечно, не потому, что умелые Пробуждённые были настолько редки или ценны. В общем масштабе вещей возрождение сотни или около того Пробуждённых воинов мало что значило для мира или для тех, кто им правил. Как и миру было всё равно, насколько умелыми или могущественными были те, кто тогда сбежал с Забытого Берега. Однако всем было не всё равно на их потенциал.
После оценки информации, предоставленной выжившими с Забытого Берега, правительство присвоило каждому из них особый статус.
Нефис, Кэсси, Эффи, Кай, Сейшан и Санни получили обозначение Особого Стратегического Актива, тогда как остальные Мечтатели Мрачного Города были обозначены как Стратегические Активы — что означало, что у всех них был потенциал далеко продвинуться по Пути Вознесения.
И теперь этот потенциал наконец реализовался.
Результат оказался столь же ошеломляющим и значимым, как и полагали те, кто был у власти.
Теперь Санни мог лучше понять, почему клан Валор был так непреклонен в своих попытках завербовать Нефис и её последователей, даже прибегая к силовым методам, чтобы заполучить их. Если бы он сумел продержаться до сегодняшнего дня, его и без того устрашающая мощь взорвалась бы, не оставив клану Сонг иного выбора, кроме как быть раздавленным.
Поэтому было довольно иронично, что ни клана Сонг, ни клана Валор больше не существовало. Их решение отправиться за Мечтателями Мрачного Города было весьма проницательным, но ни одна из сторон не сумела пожать плоды своей дальновидности.
Вместо этого в итоге выиграл Домен Человечества...
И эта выгода оказалась невероятно значительной. Теперь приливная волна апокалипсиса наконец-то менялась в пользу человечества. С пятью Суверенами — Нефис, Санни, Кэсси, Мордретом и Ананке — а также сотнями Святых, ведомых Хранителями Огня и Сёстрами Крови, противостоящих натиску Кошмарных Существ, ситуация наконец стабилизировалась...
По крайней мере, пока.
Конечно, перед Доменом Человечества всё ещё стояли неразрешимые проблемы. Даже если его прямая боевая мощь резко увеличилась благодаря прибытию десятков новых Святых, и даже если некоторые из его невоенных кризисов были решены или смягчены теми из них, кто обладал утилитарными Аспектами, многие проблемы оставались столь же ужасающими.
Например, постепенный коллапс инфраструктуры Земли из-за распространяющегося воздействия Зова. Или граница миров, продолжающая разрушаться. Или Тьма, которая всё так же медленно расширялась и пожирала всё больше земель на востоке... но, тем не менее, Санни и Нефис наконец получили шанс перевести дух.
Они оба были полубогами и поэтому обладали абсолютно нечеловеческой выносливостью и стойкостью. И всё же, пройдя путь прямо от Чумы Порождения Снов в челюсти апокалипсиса, даже они чувствовали тяжесть нарастающей усталости. Последний год — год неослабевающего давления и бесконечного кровопролития — был утомителен даже для Верховных.
Возможно, особенно для Верховных, которым приходилось делать больше и нести большую ответственность, чем кому-либо ещё.
Теперь, когда дела выглядели, если не хорошими, то по крайней мере терпимыми впервые за долгое время, они наконец могли позволить себе немного расслабиться.
Глядя на шесть Воспоминаний, всё ещё лежавших на мраморном алтаре целыми и невредимыми, они могли позволить себе чувствовать надежду.
...Они также могли позволить себе обратить внимание на вопросы, которые были важны, но ранее были отодвинуты на второй план всеми остальными требованиями апокалипсиса.
Для Санни это означало одно — возможность закончить то, что он начал давным-давно, но ещё не завершил.
Он перевёл взгляд на Полые Горы.
Там, под потоками струящегося тумана и непроницаемой массой камня, окутанный истинной тьмой, лежал Подземный Мир — древний домен Демона Предназначения.
И где-то в Подземном Мире последний фрагмент наследия Ткача ждал, когда его заберут.
Плетение Тени.
Раньше Санни не мог попытаться получить его по ряду причин. Одна из них заключалась в том, что среди всех Зон Смерти, обнаруженных человечеством, Подземный Мир обещал быть одним из самых смертоносных. Другой причиной было то, что Подземный Мир представлял для него особенно страшную опасность — ведь истинная тьма была врагом теней.
Там, в тёмных глубинах Полых Гор, Санни лишился бы большей части своей силы. Поэтому до сих пор он колебался, направляя свои взоры на Подземный Мир.
Однако его время истекало. Возвращение Хранителей Огня дало человечеству передышку, но этот миг продлится недолго. Санни знал, что если он не отправится в Подземный Мир сейчас, то не получит шанса завершить свою Родословную долгое-долгое время — возможно, никогда.
К несчастью, он не мог бросить вызов Подземному Миру в одиночку.
Однако...
К счастью, возлюбленная Санни была той, чей свет был столь же губителен для истинной тьмы, сколь истинная тьма была губительна для теней.
И поэтому он попросил Нефис погрузиться во тьму вместе с ним.
Коментарі (0)
Увійдіть — і зможете обговорювати розділ разом з іншими.
Завантаження