Теневой рабРозділ 3039. Последний фрагмент

И Санни, и Нефис знали, что ждёт их в ближайшем будущем — ужасная и неизведанная опасность Пятого Кошмара.

Если всё пойдёт хорошо, они собирались войти в него после того, как вознесутся шесть новых Суверенов, оставив обязанность защищать мир в их руках до тех пор, пока Кошмар не будет покорён. Если же случится худшее, и их друзья погибнут, пытаясь взойти на трон Верховенства...

У них всё равно не останется выбора, кроме как бросить вызов Пятому Кошмару. Только на этот раз защищать человечество останется куда меньше воинов, и Санни с Нефис придётся молиться, чтобы хоть что-то уцелело к их возвращению.

Пятый Кошмар был неизбежен, но он вызывал у обоих чувство тревоги.

Это было испытание, которое ни один человек прежде не проходил, а потому информации о нём было мало. Все имеющиеся у них знания поступали в основном из двух источников — кое-что было от Эвриса, а кое-что от самого Порождения Снов.

Согласно тому, что им удалось узнать, Пятый Кошмар фундаментально отличался от всех остальных и был призван преодолеть куда более широкую пропасть, чем та, что существовала между другими Рангами. Предположительно, в нём было два элемента — один личный, напоминающий Первый Кошмар, и один, который предстояло пройти вместе.

Более того, их собственные Домены и силы, по-видимому, каким-то образом должны были стать помехой в Пятом Кошмаре. Это означало, что та самая вещь, которая позволяла им сопротивляться апокалипсису, обратится против них в Кошмаре.

А ещё была самая тревожная деталь — тот факт, что им придётся отбросить свою человечность, прежде чем стать божествами. Что само их сознание и чувство собственного «я» должны будут необратимо и фундаментально измениться.

Разумеется, всё это заставляло Пятый Кошмар казаться невероятно трудным и опасным препятствием, которое предстояло преодолеть. Поэтому они должны были подготовиться к нему как можно тщательнее. Им нужна была вся сила, которую они могли собрать, и все преимущества, которые могли заполучить.

Именно поэтому, даже когда мир рушился, Санни и Нефис были готовы на время оставить свои посты и отправиться во тьму Подземного Мира — чтобы убедиться, что Санни обладает полной Родословной Демона Судьбы до того, как им придётся бросить вызов Кошмару.

Для Санни это было не слишком обременительно. В конце концов, у него было семь воплощений, так что ему не приходилось полностью отказываться от борьбы с апокалипсисом. Ему нужно было лишь решить, сколько воплощений он отправит в Подземный Мир.

А вот ситуация Неф была совсем иной. Она была не только одним из самых могущественных воинов, которыми обладало человечество, но и живым символом надежды для всех людей — лицом и пламенем Домена Человечества. Она всегда вела воинов человечества на передовой, её личный пример и яркое сияние вдохновляли их, так что она не могла просто исчезнуть.

Её временное отсутствие нужно было объяснить и обосновать, и по этой причине им пришлось потратить некоторое время на подготовку почвы для предстоящего ухода.

В конце концов, однако, всё было готово.

Было объявлено, что Меняющая Звезда из клана Бессмертного Пламени лично возглавит экспедицию в ранее не исследованную Зону Смерти в поисках источника мистических материалов, необходимых для усиления человечества. Это даже не было ложью — Подземный Мир действительно был потенциальным источником невероятно ценных ресурсов.

Всё это время продолжались попытки вернуть могущественных асур Миктлана. Однако асур нельзя было построить из любого камня — среди различных материалов, необходимых для их создания, камень был самым важным. Источник, который использовал народ Миктлана, давно исчез, но камень Подземного Мира, веками пропитанный истинной тьмой, был хорошей заменой. Более того, он вполне мог оказаться превосходным материалом. В конце концов, Каменные Святые были построены именно из этого камня.

Так что разведка возможности создания карьера в глубинах Подземного Мира была дополнительной целью, которую преследовали Санни и Нефис.

Ананке удвоила свои усилия по защите Штормового Моря. На востоке Кэсси была готова лично вступить в бой. После некоторых переговоров Мордрет согласился отдать свою силу защитникам запада.

С Тенями Санни, Отражением Мордрета и силой, которой обладали новоиспечённые Трансцендентные Хранители Огня, человечество могло продержаться какое-то время даже в отсутствие своих двух полубогов-хранителей.

И вот, в солнечный день на пике весны, они отправились в путь.

Существовало несколько путей, которыми можно было войти в Подземный Мир, большинство из них были скрыты на Забытом Берегу. Однако Забытый Берег сейчас был зоной боевых действий, переживая полномасштабное вторжение Курганных Призраков — и, кроме того, существовал более лёгкий путь.

Итак, Санни и Нефис направились к северной оконечности Скованных Островов, где остров Храма Ночи когда-то соединял их с Полыми Горами через гигантскую цепь.

Храм Ночи давно исчез, но сама цепь всё ещё существовала — более того, её вытянули из глубин Неба Внизу и удлинили, теперь она была прочно прикреплена к новому самому северному острову.

Санни и Нефис стояли на южном конце великой цепи, глядя на зубчатые чёрные пики, возвышавшиеся над ними, заслоняя собой мир.

Бесконечная масса белого тумана кружилась, медленно стекая в Небо Внизу.

'Это определённо пробуждает воспоминания'.

Санни опустил взгляд и посмотрел на далёкое место, где цепь соединялась с основанием Полых Гор.

Там, окружённая туманом, их ждала одинокая фигура...

Это был их проводник.

Скривившись, Санни ступил на цепь и пошёл вперёд, вспоминая время, проведённое на Скованных Островах, когда он скользил по небесным цепям, исследуя и нанося на карту парящие острова. Казалось, это было так давно, словно далёкий сон — сон, который он когда-то видел, но до сих пор не мог забыть.

Скованные Острова с тех пор кардинально изменились. Мир тоже изменился... да и сам Санни изменился. Даже Мордрет, с которым он здесь впервые встретился, уже не был прежним.

Глядя на знакомое лицо, лишённое своей обычной приятной улыбки, Санни почувствовал почти что ностальгию.

Когда Санни и Нефис приблизились, Мордрет посмотрел на них с отстранённым выражением и мрачно кивнул.

«Вы пришли».

В его голосе не было никаких особых эмоций.

Санни мгновение колебался, а затем кивнул.

«Действительно. Итак... на какую гору мы поднимаемся?»