Когда океан стали хлынул к стенам города, его защитники обрушили на врага град стрел. Могучие осадные орудия, установленные на бастионах, со скрипом натягивались, древние руны загорались эфирным светом — и затем огромные болты устремлялись в наступающую орду, прокладывая кровавые пути в её рядах.
Большинство из них были нацелены на возвышающиеся фигуры вражеских Святых. Одни попадали в цель, другие пролетали мимо, но ни один снаряд не оставался без кровавой жатвы. Это был один из недостатков Стальной Орды — из-за огромного количества воинов под командованием Азаракса было почти невозможно промахнуться, целясь в их нестройные ряды.
Воины Стальной Орды, бежавшие вперёд, поднимали щиты, надеясь укрыться от смертоносного дождя стрел. И всё же бесчисленные воины падали, пронзённые острыми наконечниками... некоторые были лишь ранены, а не убиты, но это не имело значения. Спустя секунды их затаптывали и раздавливали под бесконечным морем бегущих следом солдат, и они умирали мучительной смертью.
Такова была жестокая природа Стальной Орды. Она не проявляла милосердия, даже к своим собственным воинам.
Разумеется, эти передовые силы были всего лишь пушечным мясом, состоящим по большей части из обычных людей. Азаракс придерживал свои элитные войска и использовал их гораздо более стратегически, зная, что даже его резервы Пробуждённых бойцов не безграничны.
Он уже потерял ужасающее число солдат под высокими стенами этого города. Не только обычных воинов, но и Пробуждённых, Вознесённых... даже Трансцендентных чемпионов. Наёмная армия Каменщика во главе с непреклонной Девой Войны представляла собой ужасающе смертоносную группировку — особенно её пять лейтенантов, которые превосходили навыками и силой даже самых закалённых ветеранов среди его рабов.
Возможно, Азараксу не следовало ожидать меньшего от фанатиков Войны. И всё же...
Это только усиливало его желание заполучить их. Именно так росла Стальная Орда — слабых истреблял враг, а затем их место занимали вражеские чемпионы, порабощённые Королём Королей.
Эти наёмники тоже придут служить Азараксу. Гордая Дева Войны преклонит перед ним колени... и после этого ей недолго останется хранить свою гордость. Он ждал этого дня с большим нетерпением.
Но пока...
Она и её пять Трансцендентных чемпионов доставляли немало хлопот. Стоя за стеной, Эффи мрачно смотрела на наступающую орду, затем наклонилась и подняла с земли каменную глыбу. Глыба была размером с дом и весила сотни тонн — тем не менее, она подняла её без усилий, перенеся всю тяжесть на плечо.
Затем, положив другую руку на парапет стены, Эффи выдохнула и швырнула каменную глыбу в небо.
Её полёт был не таким эффектным, как полёт боевого топора Азаракса, но не менее ужасен.
Взлетев по крутой дуге, огромная каменная глыба достигла апогея где-то над передними рядами Стальной Орды и рухнула вниз. Солдаты содрогнулись и закричали, когда их накрыла её тень — мгновение спустя камень Эффи столкнулся с одной из колоссальных осадных башен, и её средняя часть взорвалась. Башня была тяжело бронирована и защищена сложным переплетением рунических зачарований, но даже колдовство не могло совладать с чудовищной силой огромной массы и ускорения, вызванного гравитацией, — зачарования рухнули под сокрушительным ударом. Огромная часть осадной башни взорвалась облаком обломков, куски её бронированной оболочки смешались с фрагментами тел и реками крови. Верхняя часть рухнула, а нижняя накренилась и опрокинулась на массу солдат внизу.
Потери от одного этого броска исчислялись тысячами. Воины, укрывавшиеся внутри башни, превратились в багровую дымку, и ещё больше солдат было раздавлено падающими обломками.
Эффи уже тянулась за другим каменным блоком.
В то же время Кай отпустил тетиву своего лука, отправив зачарованную стрелу в полёт над полем боя. Она пронзила глаз исполинского зверя, который тащил другую осадную башню, и его голова взорвалась облаком крови, осколков костей и мозгового вещества.
Обезглавленный великан покачнулся и рухнул, его огромное тело загорелось эфирным сиянием. К тому моменту, когда он коснулся земли, на его месте осталось лишь обезглавленное человеческое тело — тело Святого, которого Азаракс когда-то победил и поработил.
Вот так Стальная Орда лишилась ещё одного Трансцендентного чемпиона.
Если у защитников города и было одно преимущество — помимо неприступных стен — так это Кай и его неотвратимое мастерство лучника. Ничто не могло укрыться от его взгляда, а его мощный лук и стрелы были даром Повелителя Теней. Так что даже Воины Ужаса, служившие Азараксу, боялись Убийцу Драконов.
Они боялись его даже больше, чем Жнеца Душ, которая стала известна как воплощение Смерти среди солдат Стальной Орды. По крайней мере, Жнеца можно было увидеть перед тем, как она убьёт тебя — однако стрелы Убийцы Драконов падали с небес, пока он оставался невидимым, выслеживая добычу с огромного расстояния.
Это не значит, что у Стальной Орды не было ответа на смертоносный обстрел.
Как раз когда Эффи взгромоздила на плечо очередную каменную глыбу, над наступающим стальным океаном поднялась тёмная дымка. В следующее мгновение мир потерял своё сияние, погружая поле битвы в тусклый мрак — это было огромное облако стрел, затмившее солнце. Голос Эффи раздался над стеной, подобно грому:
«В укрытие!»
Воины прижались к зубцам стен, специальные щитоносцы подняли щиты, чтобы защитить лучников рядом. Мгновение спустя ужасающее облако обрушилось на стену, изливаясь на разрушенные улицы внизу. Поднялся оглушительный шелест, когда стрелы продолжали осыпать защитников в течение секунды, двух... дюжины.
Сама Эффи отшатнулась, когда несколько сокрушительных ударов пришлись по её доспехам — это были, конечно же, не обычные стрелы, а те, что выпустили Святые Стальной Орды.
Её размер давал ей множество преимуществ, но также делал её огромной мишенью. К счастью, её доспехи были Верховного Ранга, поэтому они выдержали, позволив ей пригнуться и укрыть свою огромную фигуру за стеной.
Обычно Эффи использовала бы щит для защиты... но поскольку её рука всё ещё восстанавливалась после удара Азаракса, она не решалась так рано демонстрировать свою слабость.
«Натянуть луки!»
Ужасающий шелест стихал, поэтому было безопасно — относительно — снова атаковать. Сегодня Азаракс выложился на полную, поэтому, несмотря на щиты, многие защитники погибли под смертоносным дождём стали. По крайней мере, Эффи не приходилось беспокоиться о том, хватит ли стрел для следующей атаки — на самом деле, именно сбор вражеских стрел был причиной того, что у её солдат ещё оставалось чем стрелять.
Свет солнца снова померк, предвещая новый залп...
Перестрелка продолжалась некоторое время, Азаракс терял в десять раз больше солдат, чем Эффи. Однако она сомневалась, что его заботят эти потери. Потому что, сколько бы их ни падало, их наступление не было остановлено. По сути, оно даже не сильно замедлилось.
Вскоре стальной океан достиг стен города.
И, что самое важное, мощный поток вражеских солдат хлынул по пересохшему руслу реки, достигая зияющего пролома там, где раньше стояла железная решётка.
Далеко внизу Морган сжала губы и двинулась вперёд.
Коментарі (0)
Увійдіть — і зможете обговорювати розділ разом з іншими.
Завантаження