Мерцающий город был высечен из гигантских каменных колонн, одни из которых поднимались из белого тумана на полу пещеры размером с континент, другие свисали с непроницаемой тьмы, скрывавшей её потолок, поэтому у него по сути не было ни стен, ни ворот.
Огромная ширь великой реки, скрытая под клубящимися облаками небытия, служила ему рвом. Кроме того, на внешнем кольце сталагмитов, высоко над кружащимся туманом, находились ярусные валы и зубчатые стены. Ещё выше внешние сталактиты тоже были окружены оборонительными укреплениями.
В случае штурма защитники города могли обрушить на атакующего противника бесконечный град стрел и снарядов, и даже если бы один из гигантских сталагмитов был захвачен, дальнейшее продвижение вглубь города стало бы для дерзкого врага кошмарным испытанием.
Захватчики не только остались бы совершенно беззащитными перед атаками сверху, но и вертикальные районы города соединялись лишь воздушными мостами, которые легко оборонять и трудно атаковать. Великолепный город был естественной крепостью.
Но это, разумеется, было лишь в случае обычного наземного штурма. Любой осаждающей армии пришлось бы сначала преодолеть стремительное течение великой реки, устремлявшейся к титаническому водопаду, не говоря уже о приливах небытия.
И всё же у Санни было подозрение, что Каменные Святые, строя свой город, не беспокоились об обычных врагах. Враги, с которыми они сталкивались здесь, в Подземном Мире, были существами иной природы — теми жуткими созданиями, что обитали во тьме. И у скольких из них вообще были ноги?
Само понятие наземного штурма было лишено смысла в Подземном Мире. И особенно бессмысленным оно было для города, стоящего над Бездной.
Огромная пропасть за столицей королевства Незера вела не просто к глубочайшему слою Подземного Мира. Где-то там, далеко внизу, скрывалась Бездна — огромная, бездонная яма элементальной тьмы, соединявшая Подземный Мир с Царством Теней.
Никто не знал, что скрывалось в Бездне. Возможно, даже Незер не ведал её тайн… на самом деле у Санни было сильное подозрение, что Демон Предназначения построил свою лабораторию на краю гигантской пропасти именно для того, чтобы изучать тёмные тайны Бездны. Город вырос вокруг его цитадели гораздо позже.
Тёмное и непостижимое создание, поднявшееся из Бездны, легко уничтожило поселение, которое Нефис создала во время своего Второго Кошмара. Вот с какими противниками сражались Каменные Святые.
Сегодня, однако, им предстояло сражаться с Санни, Нефис и Святой.
Они втроём открыто приближались к городу.
В прошлом специально зачарованные лодки и баржи, должно быть, отваживались пробиваться сквозь клубящийся туман к причалам великолепного города, отталкивая небытие, но теперь их давно не было, поэтому Нефис просто призвала крылья и взмыла в воздух. Её кожа засияла великолепным сиянием, и в руке появился сверкающий белый меч. Святая превратилась в поток тьмы, увлекая за собой Санни — по крайней мере, одно из его воплощений. Второе проявило пару чёрных крыльев и устремилось за Нефис, следуя за её ярким светом.
Ни Санни, ни Святая не были видны, скрытые от глаз огромной толщей непроницаемой тьмы. Издали казалось, что к древнему городу летит одинокая белая звезда, ослепительно сияющая в безжизненной бездне.
В ответ на её сияющий вызов на зубчатых стенах внешних сталагмитов началось движение.
Даже издалека Санни видел, как бесчисленные фигуры, которые до этого казались статуями, медленно оживают и поворачивают головы, устремляя свои взгляды на Нефис. Это были Каменные Святые — целые тысячи, и все они были поглощены ужасной чумой Порчи.
Они стояли на стенах внешних сталагмитов и взирали вниз со стрельбищ, опоясывавших сталактиты. Даже с огромного расстояния Санни чувствовал их бешеную коллективную злобу, захлестнувшую мир подобно приливу.
'Среди них десятки Великих мерзостей'.
Его выражение лица стало обеспокоенным.
Но его тревожили не только Осквернённые Святые. Он чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд издалека, грозящий сокрушить его Волю. Это был взгляд Великого Титана, правившего павшим городом, и, в отличие от взглядов Осквернённых Святых, он исходил не от стен внешних районов.
Вместо этого он исходил от парящей цитадели Демона Предназначения.
Санни взглянул на тёмные шпили величественного сооружения, нависавшего над Бездной. Его глаза слегка сузились. Там, на выступающей платформе, обращённой к городу, он разглядел человеческую фигуру. Однако с такого расстояния настоящий человек казался бы не больше муравья. А это означало, что фигура, на которую он смотрел, была высотой в сотни метров.
Санни нахмурился, осознав, кто был его противником.
'Ну... будь я проклят'.
В прошлом он принимал облик Нефритового Титана — представителя расы Каменных Святых, который был Верховным и обладал семью ядрами души. Долгое время это существо было чисто теоретическим, существующим лишь как проявление способностей Санни.
Но теперь, похоже, ему предстояло встретиться с настоящим. Дитя Незера, некогда бывшее Верховным Титаном, но с тех пор поддавшееся Порче — возможно, даже один из семерых, получивших от Демона Предназначения Мантии Подземного Мира.
Опасный противник, мягко говоря.
Нефритовый Титан был опасен, но тысячи менее могущественных Осквернённых Святых тоже представляли немалую угрозу.
'Чёрт возьми'.
Санни стиснул зубы, понимая, что битва будет жестокой.
Впереди Осквернённые Святые на одном из сталагмитов подняли луки, готовые обрушить град стрел на приближающийся дух света. Однако прежде чем они успели это сделать, Нефис задействовала Благословение.
Ослепительный луч чистейшего белого света пронзил безжизненную бездну, пронёсшись по крепостным стенам. Взметнулся океан каменной пыли и белого пламени, и часть укреплений обрушилась в клубящийся туман в облаке обломков, усеянном разбитыми фигурами Осквернённых Святых. Всего несколько секунд спустя Санни и Святая нырнули в облако пыли, приземлившись на потрескавшуюся поверхность широкой площади.
Санни взглянул на Святую с мрачным выражением лица.
«Мы займёмся Титаном. А ты займись его армией».
Святая посмотрела на него с обычной молчаливой невозмутимостью, а затем слегка кивнула.
В следующий миг её тень вскипела, и из неё поднялся легион каменных воинов.
Коментарі (0)
Увійдіть — і зможете обговорювати розділ разом з іншими.
Завантаження