По ту сторону подъёмного моста толпа людей — последние из горожан, которых вели во внутреннюю цитадель, — ждала своей очереди, чтобы перейти. Старики держали на руках самых маленьких детей, а те, кто был достаточно взрослым, чтобы стоять самостоятельно, обнимали их за ноги и с любопытством оглядывались по сторонам.
Эти дети выросли, глядя на далёкий величественный дворец Короля-Каменщика, но мало кто из них когда-то бывал внутри. Взрослые были сломлены ужасами войны, но дети оказались куда более стойкими, поскольку они почти ничего не помнили о том, каким был мир для них.
Поэтому свет в их глазах ещё не погас, и они с нетерпением ждали возможности увидеть замок вблизи.
Сбоку от моста толпа детей окружила необычную няню, требуя её внимания.
«Дядя, дядя! Расскажи нам про живой корабль!»
«Это правда, что ты однажды сражался с богом?»
«Дядя... а какая на вкус звёздная пыль? Она сладкая?»
Ночной Странник усмехнулся, с беспомощным видом оглядываясь вокруг.
«Почему вы ко мне пристаёте? Я должен нести дозор! Идите, кыш отсюда. Найдите своих бабушек... и к вашему сведению, я никогда не мог сражаться с богом. В конце концов, Бог Бури — моя бабушка. Как я могу не уважать старших?»
Эффи покачала головой.
Раньше Ночной Странник отвечал за важное дело — он был единственным, кто мог обойти блокаду, поэтому часто уходил в плавание и возвращался с припасами, чтобы прокормить людей осаждённого города.
Даже сейчас, когда гавань была завалена обломками кораблей и совершенно непригодна для навигации, он всё ещё мог это сделать. Проблема была в том, что все корабли его флота затонули, и ему было не на чём плыть. Теперь, когда Ночной Странник оказался привязан к земле, всё, что он мог делать, — это присоединиться к защитникам города на стене.
Его сила была здесь очень кстати, но без его опасных путешествий у города больше не было источника пищи. Так что люди уже долгое время голодали.
Эффи хорошо знала, что такое голод, поэтому чувствовала их боль.
Заметив её, Ночной Странник прогнал хихикающих детей и поднялся, чтобы поприветствовать её.
«Прекрасное утро, правда?»
Эффи подняла взгляд.
Небо всё ещё было тёмным, лишь слегка окрашенным в бледно-сиреневый цвет на востоке.
«Я бы сказала, что всё ещё глубокая ночь».
Она бросила на него взгляд.
«Ты готов?»
Ночной Странник усмехнулся.
«Я? Это я должен у тебя спрашивать».
Он замолчал, и веселье исчезло с его лица. Несколько мгновений спустя он тихо произнёс:
«Знаешь, ты всё ещё можешь передумать. Тебе не обязательно делать это самой».
Эффи улыбнулась.
«Думаю, для этого уже слишком поздно».
Пути назад уже не было. И не было уже некоторое время.
Она усмехнулась.
«Ах, но не пойми меня неправильно. Я бы с радостью поменялась с тобой местами. Увы, но у Азаракса нет к тебе нездоровой одержимости».
Она на мгновение замолчала.
«Что тут скажешь? Видимо, ты недостаточно обаятелен».
Ночной Странник ошеломлённо уставился на неё.
«О чём ты говоришь? Моё обаяние никогда меня не подводило. Этот ублюдок просто не успел узнать меня поближе, потому что я большую часть времени был занят охотой за припасами. Иначе он бы даже не взглянул в твою сторону».
Эффи ухмыльнулась.
«Как скажешь, дедуля».
Выражение лица Ночного Странника было весьма забавным.
Она снова посмотрела на мост, а затем спросила:
«Всё готово?»
Он мгновение помедлил, после чего кивнул.
«Замок защищён. Кай и Морган завершили подготовку в городе. Сейшан... ну, тебе лучше знать. Что касается Жнеца Душ, мы не узнаем, пока всё не будет сделано».
Эффи вздохнула.
«Тогда я оставлю гражданских тебе. Когда мост поднимется... сделай всё возможное, чтобы цитадель осталась в безопасности».
Ночной Странник некоторое время молчал.
В конце концов, он кивнул.
«Замок не падёт. Я гарантирую».
После этого Эффи двинулась дальше.
Она прошла сквозь толпу гражданских и вышла на опустевшие улицы города. Поскольку большую часть жителей уже увели в крепость, здесь остались только солдаты, которые в спешке заканчивали последние приготовления перед отступлением в цитадель.
Увидев Эффи, они остановились и низко поклонились, в глубине их запавших, полных ужаса глаз читалось невыразимое чувство. Выражение их лиц было серьёзным и стало ещё более серьёзным, когда она приветствовала их лёгкой улыбкой.
Однако в какой-то момент её улыбка померкла.
'Что я вижу?'
Там, впереди... сидели Морган и Сейшан.
Принцесса Валора и Принцесса Сонг сидели на земле среди обломков, совершенно забыв о чувстве приличия.
Они... играли в карты.
Эффи моргнула и протёрла глаза, гадая, не померещилось ли ей. Но нет, глаза её не обманывали. Морган и Сейшан действительно сидели на пыльной брусчатке и играли в карты, тихо переговариваясь о чём-то друг с другом.
До неё доносились обрывки их разговора.
«Ещё один туз? Как такое возможно?»
«Это называется мастерство, Ваше Высочество».
«Не смей называть меня Вашим Высочеством, девчонка. Ты жульничаешь!»
«Как я могу жульничать? Это даже не имеет смысла».
«Пять тузов в колоде карт — вот что не имеет смысла».
«О, так у вас есть пара тузов? Хм... неудачно».
«Конечно, есть. Или я только хочу, чтобы ты в это поверила?»
«Я поверю чему угодно, что вы скажете, Ваше Высочество. Я бы не посмела усомниться в вашей честности».
«Как у тебя так хорошо получается выводить из себя?»
«Это приходит с практикой».
«Тогда перестань практиковаться на мне!»
Эффи ошеломлённо уставилась на них.
«Что вы делаете, дуры?»
Морган и Сейшан посмотрели на неё. Морган пожала плечами.
«Очевидно, ждём тебя».
Сейшан кивнула.
«Что, ты думала, мы оставим тебя одну в это прекрасное утро?»
Морган бросила последний взгляд на свои карты, а затем скривилась и поднялась.
«Пошли. Проводим тебя до ворот».
Эффи долго смотрела на неё, а затем улыбнулась.
«Это честь... Ваше Высочество».
Глаз Морган дёрнулся, и она выдавила из себя улыбку.
«Ну, конечно. Всё что угодно для нашего уважаемого Наместника Востока».
Сейшан поднялась, потянулась и заговорила своим низким, дразнящим голосом:
«Кстати, я всегда хотела спросить... в твоём случае, разве ты не должна быть… Наместницей Востока? Так было бы логичнее».
Эффи тупо уставилась на неё.
«Чума проела тебе мозги?»
Сейшан пожала плечами.
«Кому-нибудь придётся расколоть мне череп, чтобы это выяснить».
Услышав это, Морган оживилась.
«Если хочешь, это можно устроить. Я готова вызваться добровольцем».
Игнорируя их, Эффи прошла мимо.
«Ладно, пойдёмте. Я ценю это. Боже, на улице всё ещё темно! Такая прекрасная молодая леди, как я, не должна ходить по улицам одна в темноте... кто знает, какие ужасные вещи могут случиться!»
С теми, кто был достаточно глуп, чтобы побеспокоить её, разумеется.
Они втроём направились к городским воротам, ведя беззаботную беседу. Настроение было лёгким и непринуждённым, словно они не шли через выжженные руины и не переступали через обугленные кости, время от времени обходя разлагающиеся трупы.
Настолько непринуждённым, что на короткое время Эффи отвлеклась от правды. От того, что сегодня её жизнь вполне могла подойти к концу.
Коментарі (0)
Увійдіть — і зможете обговорювати розділ разом з іншими.
Завантаження