Так прошло ещё несколько дней. Атмосфера в лагере Стальной Орды становилась всё более напряжённой. Казалось, что над ним сгущаются тёмные тучи. Ситуация с припасами становилась всё более острой — старые запасы подходили к концу, а новые так и не поступали.
Ходили слухи, что призрак Девы Войны продолжала нападать на мелкие караваны с припасами, но у Эффи не было способа узнать, продолжала ли Джет на самом деле свою диверсионную кампанию или же солдаты просто были напуганы и рассказывали небылицы. Азаракс методично готовился к новому штурму Каменного Замка — на этот раз он намеревался сделать его решающим.
Он также был недоволен нехваткой продовольствия и, чувствуя резкое падение настроения солдат, понимал, что лучший способ переломить ситуацию и сохранить свою грозную репутацию в максимально безупречном виде — закончить осаду как можно скорее.
Каменщик, должно быть, уже испускал последний вздох... если Азаракс действительно начнёт штурм, Каменный Замок может пасть очень быстро. Измученная болью и захлёбывающаяся в собственной крови, Эффи чувствовала, как Стальная Орда ворочается, словно голодный зверь.
Теперь, когда солдаты знали, что скоро могут вкусить победы, их подорванный боевой дух снова взлетел. Даже если в сожжённом городе почти не осталось добычи, просто покинуть это проклятое место было благословенной наградой.
Однако... последнему штурму не суждено было состояться. По крайней мере, не так, как это представлял себе Азаракс.
Потому что к тому моменту, когда Азаракс был готов снова повести своих воинов в бой, чародеи наконец поняли, что разработанное ими лекарство от их же собственной чумы не работает.
Именно тогда Эффи увидела, как лагерь Стальной Орды действительно погрузился в панику. Возможно, в любое другое время воины завоевательной орды выдержали бы леденящий душу страх перед чумой. Но теперь, после месяцев изнурительной осады, понеся неисчислимые потери, когда элитное ядро всей армии было полностью уничтожено всего несколько недель назад, голодные… да ещё и с жуткие слухи о зловещем призраке, терроризирующем империю...
Даже те солдаты, кто не был заражён чумой — а их было большинство — не могли избавиться от чувства удушья от страха и тревоги.
Эффи рассмеялась, глядя на то, как они корчатся. Ну, по крайней мере, попыталась, прежде чем согнуться в приступе влажного кашля.
'Так вам и надо, ублюдки... сдохните здесь, у стен города, который вы хотели разрушить. Пусть ваши кости удобрят землю, которую вы превратили в пустыню...'
Естественно, её ненависть могла быть неуместной. В конце концов, эти солдаты были простыми людьми. Она сомневалась, что они могли отказаться, когда Азаракс Могучий приказал призвать их в Стальную Орду... на самом деле, многие из них, возможно даже большинство, были родом с земель, которые Король Королей завоевал в прошлом.
После завоевания у них не было иного выбора, кроме как стать винтиками в ненасытной машине милитаристской империи. Выбор был роскошью, недоступной для покорённых.
Но это было далёкое прошлое. Здесь мораль была иной и куда более примитивной... так что Эффи было плевать на тяжёлую жизнь этих людей. Они были завоевательной ордой, пришедшей грабить и сжигать мирный город, так что, по её мнению, все они могли катиться в ад.
Она лишь надеялась, что они умрут раньше, чем она.
Однако... эта надежда вполне могла не оправдаться.
Азаракс и оставшиеся генералы не собирались позволять Стальной Орде впасть в панику. Если солдаты боялись чумы, им нужно было лишь напомнить, что их король гораздо страшнее.
Азараксу не потребовалось много времени, чтобы восстановить дисциплину. После серии жестоких наказаний и публичных казней, а также своевременно произнесённой устрашающей речи порядок был восстановлен — по крайней мере, его видимость. И действительно, гневный рёв Верховного был страшнее мистической чумы.
Если бы Азаракс захотел, он мог бы истребить каждого солдата своей армии куда быстрее, чем это сделала бы любая чума.
Однако, после того как он напомнил своим солдатам, кому они служат, их страх поневоле превратился в гнев, и этот гнев нужно было на кого-то направить.
Итак, пока Азаракс был занят беседами со своими чародеями, пытаясь понять, почему созданная им чума внезапно начала убивать его собственных солдат, рядовые Стальной Орды нашли идеальную мишень, на которую можно было выплеснуть свой страх и гнев...
Естественно, этой мишенью была Эффи.
Ведьма, которая принесла чуму в их лагерь.
В тот момент никто не мог доказать, что это действительно была она. Однако разъярённой толпе не нужны были доказательства, чтобы сделать кого-то своей мишенью... по иронии судьбы, воины Стальной Орды набрели на истину в своих слепых поисках козла отпущения.
Эффи медленно пошевелилась, увидев большую толпу, окружившую круг из грязи, который стал её домом за эти последние... сколько-то дней. Солдаты смотрели на неё с убийственной ненавистью, что-то бормоча угрожающими голосами, их руки лежали на рукоятях мечей. Пока что они держались вне пределов досягаемости её цепи. Но она понимала, что сегодня они серьёзно собирались разорвать её на куски.
Когда солдаты пытались напасть на неё раньше, их никогда не было так много. Обычно было несколько человек... максимум дюжина. Это уже был предел того, с чем она могла справиться в своём ослабленном состоянии.
Но теперь их были сотни. И их лица были куда мрачнее и полны куда большей злобы, чем прежде.
Эффи глубоко вздохнула.
'Ой... кажется, я влипла'.
Коментарі (0)
Увійдіть — і зможете обговорювати розділ разом з іншими.
Завантаження