Уже после прочтения первых строк Санни понял, что древние руны были оставлены Незером. Иначе зачем бы Каменным Святым строить своё поселение вокруг возвышающегося чёрного обелиска и охранять его, даже когда их поглотила Порча? Личность автора не была какой-то тайной.
Однако, по мере того как Санни читал дальше, выражение его лица постепенно менялось.
Сначала он предположил, что тьма, с которой говорил Незер, была метафорическим олицетворением истинной тьмы, или, возможно, могущественным Существом Тьмы. В конце концов, разрушающееся поселение находилось в Подземном Мире, который Незер когда-то объявил своим царством. Поэтому разговор с элементальной силой, обитающей в Подземном Мире, казался вполне уместным.
Но как только речь зашла о смерти и покое, Санни понял, что в контексте этого разговора тьма может представлять только одно существо — Бога Теней, бога мира и утешения.
Это сразу привлекло его внимание.
В письменах, оставленных на стенах Башни Чёрного Дерева, Незер задал вопрос:
«Что такое жизнь?»
В стихотворении, высеченном на этом чёрном обелиске, он спрашивал:
«Что такое смерть?»
Похоже, Демон Предназначения проявлял большой интерес к философии.
Но на самом деле в стихотворении Незера была скрыта очень интересная деталь, не имеющая никакого отношения к его вопросу или даже к самому Богу Теней. Она была в самой первой строке…
'Следуя по тропам, по которым ступают тени …'
Санни слегка наклонил голову.
Похоже, что в стихотворении описывалось путешествие, которое когда-то совершил Незер… скорее всего, гораздо более молодая версия его самого, нежели грозный Принц Подземного Мира. Он исследовал Подземный Мир и в процессе заинтересовался тенями мёртвых, которые пересекали это царство стихийной тьмы, чтобы добраться до Царства Теней.
Итак, он последовал за ними, отважившись пройти через Бездну, чтобы найти трон Бога Теней.
На самом деле, это было то, чего Санни всегда не понимал. Древние люди, похоже, верили, что тени умерших совершали буквальное путешествие, физически перемещаясь в Подземный Мир, проходя через его тёмные глубины и, наконец, достигая своей цели после спуска в Бездну. Но Санни никогда не был уверен, было ли это всего лишь суеверием или реальным фактом. Было ли путешествие теней метафорой или выражением вселенских законов.
Теперь, казалось, у него было подтверждение — по словам Незера, это было правдой.
Однако… в их эпоху ничего подобного не происходило. Санни не знал, как тени умерших попадают в Царство Теней, но это, казалось, происходило почти мгновенно, без необходимости совершать трудное путешествие.
Так что же изменилось?
Он несколько мгновений размышлял над этим странным противоречием, а затем с удивлением посмотрел на обелиск.
'Ответ кажется очевидным, да?'
Это было потому, что мир изменился. Раньше теням приходилось путешествовать из царства, где они погибли, в Царство Смерти, и это путешествие занимало некоторое время. Однако теперь не было никаких царств... было только Царство Снов. Царство Теней давно стало его частью, поэтому теням не нужно было преодолевать большое расстояние, чтобы добраться до него.
'Увлекательно'.
Санни не понимал, чем эта информация может быть ему полезна, но всё же чувствовал лёгкое волнение просто потому, что разгадал новую загадку.
Бог Теней был не только богом покоя и утешения… он был ещё и богом тайн. Может, поэтому Санни никогда не мог утолить своё любопытство?
Слегка покачав головой, он снова обратил внимание на древние руны.
'Ложь?'
Со стороны Незера было довольно дерзко обвинять Бога Теней во лжи.
Но это открыло более глубокую истину.
Санни знал, что Демон Предназначения, и, следовательно, все остальные даймоны, испытывали некоторую боль из-за запрета, наложенного на них богами… из-за запрета на зачатие потомства. Таким образом, их право на жизнь было подорвано.
Но, похоже, в какой-то момент Незер узнал, что даймонам также отказано в праве на смерть.
Всё сводилось к вопросу, который сам Санни задал Демону Желания во Втором Кошмаре. Почему Бог Солнца решил заточить Надежду, а не уничтожить её?
Потому что даймоны были детьми Забытого Бога.
По словам Ткача — если Ткачу можно было доверять — даймоны не могли умереть. Их можно было только уничтожить. И в процессе уничтожения сущность того, что делало их личностями, возвращалась Забытому Богу, делая его сильнее и приближая к пробуждению от сна. Забытый Бог был Недостатком существования, а даймоны — Недостатком богов. По крайней мере, именно это Кэсси увидела в одном из унаследованных ею воспоминаний.
Однако теперь, изучив стихотворение Незера, Санни увидел бедственное положение даймонов в другом свете.
Если смерть — это покой, если она приносит каждому последнее утешение… разве это не означает, что даймонам также было отказано в покое? И в то же время они терпели ужасный запрет, наложенный на их жизнь.
Неудивительно, что Незер в конце концов восстал против богов.
Однако это произошло спустя долгое время после этого разговора с Богом Теней. Во время этого разговора Незер был ещё молод и, казалось, не питал негативных чувств к Богу Теней.
И всё же Незер пообещал уничтожить его.
Это заявление было сделано не со злым умыслом. Скорее, это казалось проявлением милосердия… Незеру было отказано в смерти, поэтому он пообещал принести смерть другому существу, несущему то же проклятие.
В конце концов, смерть была одним из аспектов Бога Теней. Царство Теней было его телом. Он поглощал тени мёртвых и превращал их в чистую эссенцию души внутри себя. Так как же Бог Теней мог умереть? Он не мог поглотить себя сам, поэтому Незер предложил однажды поглотить Бога Смерти… в качестве одолжения.
'Как же… самонадеянно с его стороны'.
Санни изумлённо покачал головой.
Он не был уверен, какая часть стихотворения является фактическим пересказом реального разговора между Богом Теней и Незером, а какая — литературной интерпретацией. Однако было ясно, что у Незера были сложные отношения с великими богами задолго до его восстания.
Был ли Бог Теней причиной, по которой он решил завоевать Подземный Мир и подчинить истинную тьму? В конце концов, именно истинной тьмы боялись тени. Если Незер хотел сдержать своё обещание, поглощение её — и небытия вдобавок — стало бы важным первым шагом.
'Однако он потерпел неудачу'.
В конце концов, ни истинная тьма, ни сила небытия не смогли уничтожить богов.
Вместо этого они были поглощены Заклятием Кошмара.
Их сразил не Незер… это был Ткач.
Таким образом, в некотором смысле, единственная сила, которая могла уничтожить богов…
Это судьба.
И это была именно та сила, которую Ткач тоже хотел победить.
Комментарии (0)
Войдите — и сможете обсуждать главу вместе с остальными.
Загрузка