После нескольких дней странствий по Подземному Миру, где Святая выступала в роли их смертоносной посланницы, всё, казалось, вошло в устойчивую колею.
Святая бороздила пугающие просторы элементальной тьмы, прячась от могущественных врагов и вступая в ожесточённые схватки, когда бегство было невозможно. Даже если её доспехи повреждались или её каменное тело получало раны, урон быстро исцелялся её способностями. На данный момент этот скрытный подход работал довольно хорошо.
Однако было три исключения.
Первым исключением были Проклятые Кошмарные Существа, обитавшие в самых тёмных уголках Подземного Мира. Они были слишком опасны для Святой, чтобы сражаться с ними, и обладали чрезвычайно острым восприятием, поэтому даже попытка спрятаться от них была рискованной.
К счастью, падших божеств Царства Снов обычно было трудно не заметить. Сама реальность в обширной области вокруг них сильно изменялась от их присутствия, поэтому Санни и Нефис — и особенно Кэсси — обычно могли ощутить их издалека.
Во всяком случае, они чувствовали тираническую силу чуждой Воли, пронизывающую саму ткань мира перед ними, что предупреждало их об опасности.
Вместо того чтобы пытаться пересечь территорию Проклятых, Святой приходилось обходить их стороной, сколько бы времени это ни добавляло к путешествию. Иногда такой обход приводил к опасным стычкам с другими ужасами, населявшими Подземный Мир, но это была цена, которую им приходилось платить.
Вторым исключением были Существа Тьмы. Хотя сродство Святой с элементальной тьмой позволяло ей скрываться от большинства Кошмарных Существ Подземного Мира, на Существ Тьмы оно не действовало — напротив, они чувствовали её движения с совершенной чёткостью.
Некоторые из них решали напасть, некоторые — нет. В конце концов, эти существа не питали врождённой тяги уничтожать всё, что не было Порчей... однако они, похоже, не любили свет и питали слабость к теням. Поэтому те, кто чувствовал Санни и Нефис, укрытых в глубинах тьмы Святой, неизбежно становились враждебными. Те же, кто не чувствовал их, обычно позволяли ей пройти мимо с холодным безразличием. Схватки с Существами Тьмы были самыми опасными и пугающими из всех битв, которые приходилось вести Святой, поскольку они могли бросить вызов её власти над элементальной тьмой. Никому не удалось сделать её меч и доспехи столь же бесполезными, как первому Существу Тьмы, с которым они столкнулись, но сражаться с ними всё равно было чертовски опасно.
К счастью, Существа Тьмы были более восприимчивы к силе небытия, чем Кошмарные Существа, а поскольку Святая могла использовать оба элемента как оружие, ей пока что удавалось выходить из этих жестоких битв победительницей...
В результате её власть над тьмой, казалось, стала сильнее.
Третьим исключением... были падшие Каменные Святые.
Каждый раз, когда Святая натыкалась на разрушенный аванпост или поселение своих сородичей, она останавливала своё продвижение и атаковала, словно не желая оставлять их в унижении их постыдного существования.
Каменные Святые были гордыми существами… по крайней мере, Святая была именно такой. Хотя её эмоции были приглушены и их трудно было интерпретировать, казалось, что она скорее предпочла бы погибнуть, чем поддаться Порче. Никто не пришёл, чтобы прекратить её кощунственное существование, когда сама Святая стала Мерзостью... поэтому она была полна решимости даровать своему роду ту милость, в которой было отказано ей самой.
Святая была одна, в то время как падших Каменных Святых было много. И всё же она уничтожила их всех, вторгаясь в их крепости, словно прилив тьмы, и истребляя их в жестокой схватке. Её меч никогда не дрожал, а щит никогда не падал. В конце концов руины снова погружались в тишину.
На берегах великой реки поселений было больше, и стоянки здесь были куда крупнее, напоминая настоящие крепости. Их зачистка занимала значительное время, и Святая часто получала тяжёлые ранения во время сражений — особенно если падшими сородичами командовал чемпион Великого Ранга. Но Санни никогда не пытался остановить её.
Во-первых, он хотел уважать желания Святой. Она редко выражала какие-либо желания, поэтому если она хотела довести это дело до конца, Санни чувствовал, что обязан поддержать её. Он определённо не собирался принуждать её поступать иначе.
Кроме того, чем больше падших Каменных Святых она убивала, тем больше фантомов пополняло Теневой Легион. Так что, по сути, Санни не на что было жаловаться.
После того как крепость была зачищена, Святая останавливалась, чтобы отдохнуть и залечить раны. Только в эти моменты Санни и Нефис возвращали себе человеческий облик, используя короткую передышку, чтобы оправиться от тягот опасного путешествия. Они болтали, наслаждались едой — всем, что можно было приготовить без огня — и по очереди спали. Нефис всё ещё ничего не видела, поэтому Санни приходилось осторожно водить её, как слепую.
Это тоже напоминало ему о Забытом Береге.
Те времена казались теперь такими далёкими...
И вот так дни превращались в недели, а недели — в месяцы.
Ситуация во внешнем мире постепенно ухудшалась. Не было вестей об Эффи, Кае, Джет и троих остальных, вошедших в Четвёртый Кошмар. Ананке и Кэсси делали всё возможное, чтобы мир не развалился, а Мордрет время от времени помогал, но даже несмотря на их усилия, человечество несло тяжёлые потери.
Пало ещё несколько Цитаделей. Большинство из них были эвакуированы заранее, но не все. В мире бодрствования два густонаселённых города полностью рухнули под натиском Врат Кошмара, что вызвало массовую эвакуацию. Если бы не Хранители Огня, прибывшие как раз вовремя, потери были бы чудовищными… но даже с их помощью беженцев пришлось переселять в соседние города, которые уже страдали от собственных структурных проблем.
По мере того как миллионы людей стекались в эти города, нагрузка становилась только сильнее.
В этой тяжёлой атмосфере Святая пробиралась сквозь бескрайнюю тьму Подземного Мира.
И после двух месяцев этого опасного путешествия она наконец достигла его центра.
Комментарии (0)
Войдите — и сможете обсуждать главу вместе с остальными.
Загрузка