Реальность происходящего была не совсем чужда Эффи, поскольку напоминала принцип действия её Верховного Воспоминания, Медальона Чёрного Зверя, — хотя и в гораздо более грандиозном масштабе. Пространство внутри медальона было искусственным, но Сад Души был абсолютно реален... он просто существовал внутри её души.
Что это значило для Эффи?
В будущем это означало, что она сможет укрыть внутри себя целую нацию.
'Сделает ли это меня... своего рода Великой Цитаделью?'
Будут Бастион, Рэйвенхарт, Ночной Сад, ОССК... и Эффи?
'У меня и правда есть несколько выдающихся Компонентов, так сказать...'
Она подавила смешок, зная, что смеяться будет чертовски больно.
Вдобавок ко всему, находиться в её Саду Души было гораздо безопаснее, чем жить где-либо ещё в Царстве Снов, поскольку ни одно обычное Кошмарное Существо не могло туда проникнуть.
'И что? Однажды какого-нибудь парня спросят, откуда он родом, а он ответит — о, я из Эффи!'
Выражение её лица стало странным.
Эффи несколько мгновений молчала, а затем покачала головой и отправила в рот сочную виноградину.
В качестве альтернативы она сможет вместить внутри себя целую армию, ничем не отличающуюся от Стальной Орды, и развёртывать её в любом месте в любой момент.
И тогда люди будут кричать:
«Там, на горизонте! Эффи идёт, закрывайте ворота!»
Она поморщилась.
В любом случае, это дело будущего.
В настоящий момент реальность Сада Души служила гораздо более очевидной цели. По сути, это было жульничество во время осады, обеспечивающее как население Каменного Замка, так и его защитников неиссякаемым источником еды и воды. Даже королевская семья, которая за время долгой осады забыла вкус роскоши, вновь наслаждалась изобилием — как и простые люди.
Честно говоря, план Эффи и так был основан на том, чтобы пересидеть Стальную Орду. Просто изначально она ожидала ожесточённого состязания в выносливости, когда обе стороны страдают от жажды и голода. Защитники должны были выйти победителями в этом состязании благодаря жизненно важному преимуществу — на их стороне была Сейшан из клана Сонг, наследница Бога Зверей.
Однако в итоге вышло так, что выжившие в павшем городе обладали двумя жизненно важными преимуществами вместо одного. У них также была Эффи и её Сад Души, который решал все их оставшиеся проблемы, кроме одной — самой битвы.
Но даже тогда голодный солдат не мог сравниться с солдатом, который сражался на сытый желудок. Так что их преимущество проявлялось и во время сражений за стены Каменного Замка.
Сильнейшие элиты Стальной Орды погибли, а сам Азаракс был ослаблен чумой. Кроме того, с каждым днём число его воинов уменьшалось, а уверенность в Короле Королей падала, так что его Домен тоже слабел. Даже великая Стальная Империя у него за спиной была охвачена волнениями, а его власть над ней постепенно становилась шаткой.
Если бы Азаракс был менее гордым, он бы отступил от стен города, вернулся в свою империю и укрепил свою власть. Затем он мог бы вернуться со свежими силами через несколько лет и завершить начатое. По сути, именно этого хотели большинство его оставшихся генералов, у которых были семьи и им было что терять.
Но Азаракс был воплощением Верховного — личностью настолько решительной и упрямой, что сам мир не имел выбора, кроме как подчиниться его воле. И к тому же он был особенно деспотичным, поэтому его гордыня была абсолютной. Он отказывался признать поражение или даже допустить временную неудачу, которую можно было бы воспринять как таковую... так что Стальная Орда продолжала кровавую осаду. Однако у Эффи было ощущение, что это продлится недолго.
Довольно скоро одна из сторон достигнет своего предела. Был шанс, что это будет Король-Каменщик и его народ... но если бы Эффи пришлось делать ставку, она бы поставила против Стальной Орды.
Впрочем, сейчас её это не касалось, потому что она была на больничном.
Может, она и пережила недели пыток, жестокое бремя чумы и множественные удары клинком от разъярённого Верховного. Но это не значило, что она чудесным образом восстановила все свои силы. Её тело всё ещё было развалиной, и даже с Садом Процветания в её душе, оно восстанавливалось медленно. Нанесённый ей урон был просто слишком серьёзным.
Так что ей только и оставалось, что отдыхать на мягкой постели и наслаждаться вкусными фруктами.
Фрукты были вкусными...
'Но мне не хватает мяса'.
Когда она выберется из Кошмара, ей придётся подумать о том, чтобы завести немного животных в свою душу. Звучит странно? Возможно, но Эффи было всё равно.
'И ещё рыбы'.
Хотя, может, её Саду Души уже была рыба? Она не так много исследовала его, так что не была уверена. Ей казалось, что она уже видела пчёл и других мелких созданий, и ей показалось, будто она слышала птиц. Откуда они взялись? Эффи понятия не имела.
Возможно, они пришли как часть Домена Жизни или, по крайней мере, родились из него.
'Но разве Земля не является царством Бога Войны?'
Она была слегка сбита с толку.
Пока Эффи наслаждалась очередной виноградиной, дверь в её просторную комнату распахнулась, и вошёл Кай, принеся с собой запах сажи и пепла. Его лицо было мрачным и холодным, но когда он увидел Эффи, оно озарилось улыбкой.
«Ты уже выглядишь лучше. Как себя чувствуешь?»
Вскоре после прибытия Кая заглянула и Морган. Сейшан принесла колоду карт. Появилась и Джет, словно привлечённая запахом фруктов.
Ну, а когда в одном месте собралось столько красивых женщин, Ночной Странник не мог не прийти.
Постельный отдых Эффи каким-то образом превратился в военный совет. Она вздохнула.
'Что ж... это не так уж и плохо'.
Ещё совсем недавно их встречи были пронизаны удушающей атмосферой тревоги и мрачного ожидания. Теперь настроение казалось почти... лёгким. Раздавались даже смешки и редкие приступы смеха.
Наблюдая за своими друзьями, Эффи снова вздохнула и съела ещё одну виноградину.
'Что ж, вот вам и еда'.
Мир казался ярче на сытый желудок...
Несколько дней спустя в разрушенном городе, в лагере Стальной Орды, состоялся другой военный совет. Только эта встреча не была украшена звуками смеха — вместо этого она была мрачной и напряжённой, полной невысказанной правды и кипящего негодования.
Этой встрече было суждено решить исход долгой осады.
Комментарии (0)
Войдите — и сможете обсуждать главу вместе с остальными.
Загрузка