Несколько дней спустя Эффи стояла на берегу моря. Перед ней люди павшего города, покинувшие безопасную гавань её Сада Души, были заняты работой. Одни расчищали бухту, другие поднимали со дна и разбирали на части разбитый корабль.
Работа была тяжёлой, но люди выглядели довольно бодрыми. Да, они были измученными и неестественно тихими, но тем не менее полными жизненных сил. И, самое главное, живыми.
Истощённые тела немного пополнели, и они больше не походили на ходячих мертвецов. Безмолвная безысходность исчезла из их глаз, сменившись умиротворением... даже надеждой.
Ожиданием лучшего будущего.
Эффи очень нравилось это зрелище.
По всему городу также кипела жизнь. Однако горожане, похоже, не пытались расчищать завалы. Вместо этого они просто искали всё, что уцелело в пожаре и могло пригодиться.
Вскоре к ней присоединились остальные члены когорты, чтобы понаблюдать за ними.
Эффи приподняла бровь.
«А где принц?»
Принц позвал их сюда, чтобы обсудить что-то, но сейчас его нигде не было видно.
Кай помолчал мгновение, а затем вздохнул.
«Его отцу стало хуже. Так что принц с ним».
Эффи немного помедлила, после чего кивнула. Она снова повернулась к морю.
Несмотря на всё, что случилось за последние два года, за пределами гавани море было чистым и прекрасным. Оно простиралось до самого горизонта, сверкая на солнце, его волны мерно плескались, как и всегда.
Она тяжело выдохнула.
«Он не говорил, какие у них планы? Они собираются отстраивать город заново?»
Джет, которая бесшумно подошла к ней, покачала головой.
«Принц сказал, что этот город — то, что от него осталось — теперь место смерти и скорби. Для них это кладбище. Так что они планируют построить корабли и уплыть куда-нибудь ещё... подальше от завоеваний и войн, куда-нибудь далеко. Чтобы начать всё заново».
Глядя на море, Эффи улыбнулась.
«Что ж, я не могу их винить. Должно быть, приятно знать, что есть место, куда можно уйти».
В реальном мире не существовало места, далёкого от войны. Война была повсюду. Однако это не значило, что человечество не могло начать всё заново.
Повернувшись к друзьям и товарищам, Эффи несколько мгновений смотрела на них, а затем заговорила.
«Полагаю, это конец. Мы победили».
Остальные кивнули в знак согласия, хотя в их глазах промелькнуло лёгкое замешательство.
Ночной Странник покачал головой.
«Это правда поразительно. Я думал, что как минимум половина из вас погибнет... если вообще хоть кто-то выживет».
Сейшан улыбнулась.
«В отличие от тебя, большинству из нас не приходилось умирать раз за разом, так что мы рассчитывали на успех».
Морган просто пожала плечами.
«Я тоже не понимаю, о чём ты говоришь. Посмотри на нас. Великий Клан Валор, Великий Клан Сонг, Великий Клан Ночи... лучшие выжившие с Забытого Берега, самый грозный солдат правительства — если мы вшестером не смогли бы одолеть Кошмар, то кто бы смог?»
Она на мгновение замолчала, а затем устремила взгляд на море и вздохнула.
«Хотя... я чувствую, что на этом всё закончится. После нас, вероятно, не будет новых Верховных ещё очень и очень долго».
Этот один Кошмар уже собрал лучшее из того, что могло предложить человечество. Следующие поколения, если им суждено родиться, не познают мира такого же ужасного, как тот, в котором выросли и закалились эти шестеро. Со временем из потомков человечества могут вырасти новые чемпионы, но на это уйдут долгие годы.
Джет некоторое время разглядывала их, а затем улыбнулась.
«И всё же. Мы хорошо справились, правда?»
Эффи не могла не согласиться. Опираясь на костыль, она ухмыльнулась.
«Пожалуй, да».
После этих слов воцарилась расслабленная, умиротворённая тишина.
После возвращения в реальный мир у них будет мало покоя, так что нужно было насладиться этим драгоценным мгновением сполна.
Вскоре по миру пробежала странная, едва уловимая перемена. Казалось, будто небо стало тяжелее, а воздух — чуть холоднее. Будто что-то старое подошло к концу, а что-то новое только начиналось.
Несколько мгновений спустя издалека донёсся оглушительный грохот. Обернувшись и взглянув на почерневшие руины сожжённого города, Эффи и её спутники увидели, как неприступная стена, которую они два года защищали с таким ожесточением, рассыпается в пыль. Она обрушилась по всей длине, рухнув под собственной израненной тяжестью и исчезнув навсегда. Они все знали, что это значило. Где-то неподалёку, в стенах Каменного Замка, её создатель наконец испустил последний вздох.
Король-Каменщик продержался достаточно долго, чтобы обеспечить безопасность своих людей... но теперь он был мёртв.
Эффи задумчиво посмотрела на прекрасные стены далёкого замка.
В этом Кошмаре они встретили двух Верховных, которые не могли быть более непохожими друг на друга. Во многих смыслах Каменщик и Азаракс были полными противоположностями, каждый олицетворял разные крайности.
Азаракс был могущественным и амбициозным, гордым и непреложным. Воплощение тирана. Каменщик, напротив, был тихим и скромным, настолько, что его присутствие порой было почти незаметно. Он не был могучим воином, но, где бы он ни появлялся, создавал красоту и процветание.
Эффи не была уверена, кто из них преуспел бы лучше в Эпоху Заклятия Кошмара, когда мерзости и ужасные опасности осаждали человечество со всех сторон... но она знала, что хочет быть такой Верховной, как Каменщик. Она хотела вдохновлять и защищать свой народ, а не использовать его как топливо для собственной выгоды.
Она улыбнулась.
'Покойся с миром, старик'.
После этого прекрасный вид на Каменный Замок, резко контрастирующий с почерневшими руинами позади него, внезапно стал размытым и нечётким.
Эффи глубоко вдохнула, в последний раз вдыхая горький воздух этого забытого города.
Их Кошмар подошёл к концу.
Комментарии (0)
Войдите — и сможете обсуждать главу вместе с остальными.
Загрузка