Наступило утро, когда Эффи вызвали обратно на стену.
Однако на этот раз не для защиты. Опираясь на костыль, она прошла через замок вместе с Джет. Залы и дворы уже не были переполнены — горожане, нашедшие здесь убежище, теперь были в безопасности в её Саду Души, наслаждаясь всеми его дарами. Так что ей не приходилось осторожно пробираться сквозь толпу.
Тем не менее, Эффи всё равно начала ворчать.
«Черт... кто сделал этот костыль? Такой хлипкий. Такое ощущение, что он немного разваливается с каждым шагом».
Джет посмотрела на неё.
«Будь благодарна, дурочка. Думаешь, легко сделать костыль в осаждённом замке? Деревьев вокруг нет, если ты не заметила. К тому же, люди твоего роста встречаются не так уж часто».
Она на мгновение замолчала, а затем добавила:
«Королевские особы предлагали сделать каменный, а у Морган возникла гениальная идея соорудить стальной. В итоге Ночной Странник разобрал кучу бесценной антикварной мебели, чтобы смастерить эту штуковину. В реальном мире на это можно было бы купить целый квартал».
Эффи снова взглянула на свой костыль.
«Целый квартал?»
Джет слабо улыбнулась.
«Ну, мир погибает. Так что цены на недвижимость вдруг стали очень доступными».
Посмеиваясь, они поднялись на стену и протиснулись сквозь толпу солдат, молча стоявших на крепостных стенах. Здесь были все — даже те, кто уже закончил смену и должен был отдыхать.
Все они смотрели на выжженный город в странном, заворожённом молчании.
Замок стоял на возвышенности, так что отсюда можно было видеть происходящее за городской стеной. Когда Эффи и Джет направились туда, где стояли Кай, Морган, Сейшан и Ночной Странник, они тоже посмотрели вдаль. Смех замер у них на губах, и они сами оказались втянуты в эту тишину.
'Ах...'
Солнце восходило, его лучи разливались по горизонту. Они озаряли почерневшие руины города, разрушающуюся стену, страшное поле смерти под ней... и там, вдалеке, за полем смерти — огромный лагерь Стальной Орды.
Обычно в это время он выглядел как океан мерцающего света, с бесчисленными кострами, горящими в тусклых сумерках раннего рассвета. Однако сегодня в осадном лагере было темно и тихо, лишь кое-где над ним поднимались столбы дыма.
Обычные люди не могли разглядеть детали, но Святые были способны различить больше. Кай же видел всё.
Впрочем, даже без его магических глаз Эффи могла с первого взгляда понять, что произошло.
Эффи почувствовала, как дыхание стало медленным и прерывистым. Внезапная слабость разлилась по телу.
Стальная Орда... исчезла.
Ночью воины Короля Королей покинули лагерь, отступив тем же путём, каким пришли. Они забрали с собой всё, что могли, но оставили бесчисленные палатки и оружие. В конце концов, многие из них были мертвы, а тем, кто выжил, предстоял долгий и трудный путь.
Разумеется, если они на самом деле отступили.
Эффи медленно повернулась к Морган, пытаясь подобрать слова.
В конце концов она, просто спросила неуверенным тоном:
«Мы ведь не найдём там большую статую коня, да?»
Морган некоторое время молчала, а затем пожала плечами.
«Есть только один способ узнать».
Остальные члены когорты серьёзно кивнули.
Потребовалось некоторое время, чтобы организовать вылазку. Только самым сильным защитникам было позволено отправиться в поход, поскольку лагерь Стальной Орды всё ещё был заражён чумой. Сейшан была с ними, но лучше было перестраховаться, поэтому никто ниже ранга Вознесённого не покинул замок.
Эффи тоже пошла, надеясь, что её драгоценный костыль переживёт это путешествие.
Они прошли по почерневшим улицам разрушенного города. По пути Эффи вспоминала различные сцены из своего пребывания здесь. Вот ресторан, куда она часто заходила, когда в городе ещё были припасы. Вот площадь, где она однажды смотрела на детей, наслаждавшихся кукольным представлением, и скучала по семье. Вот улица, по которой она часто ходила от замка к стене.
Теперь всё это исчезло, превратившись в пепел.
Когда они приблизились к стене, воспоминаний стало больше. Бегущие солдаты, бесконечные битвы, радость выживших, скорбь тех, кто пережил своих близких... бесчисленные шрамы и раны.
Раны зажили, и шрамы тоже исчезли. Но воспоминания остались.
Стена тоже осталась, даже если и разрушалась. Эффи чувствовала, что единственное, что до сих пор её удерживает, — это воля её строителя, Каменщика. Но старик умирал... когда его не станет, стена, вероятно, тоже рухнет. Тогда город, который она успела узнать, окончательно исчезнет.
Наконец, они пересекли поле смерти.
В последний раз, когда Эффи шла через него, она направлялась сдаваться Азараксу. Это был, наверное, самый мрачный день её пребывания в этом Кошмаре. Прошло всего несколько недель, и она возвращалась... однако обстоятельства теперь были совершенно иными.
Вскоре Эффи и остальные отряды вошли в пугающе пустой лагерь.
Палатки всё ещё стояли, но солдаты исчезли. Ветер разносил дым по безлюдным просторам заброшенного лагеря. Оружие и снаряжение валялись в грязи, кучи мусора устилали землю. Кое-где из палаток доносился невыносимый смрад.
Приподняв полог одной из них, Эффи поморщилась и зажала нос. Там лежал разлагающийся труп, завёрнутый в одеяло, с узнаваемыми и жуткими признаками смерти от чумы.
Никто, похоже, не удосужился собрать и сжечь мёртвых. Отступающие солдаты проявили достаточно милосердия, чтобы убить ещё живых заражённых, вместо того чтобы оставлять их на медленную и мучительную смерть от чумы.
Но в этом не было смысла.
Почему Стальная Орда просто ушла? Неужели Азаракс действительно решил отступить, чтобы спасти оставшиеся силы? Эффи не могла представить, чтобы он признал поражение. Она всегда думала, что будет одна финальная, решающая битва против него... и даже если им не удалось бы убить самого Короля Королей, они могли бы хотя бы уничтожить его армию и так завершить Кошмар.
Но Стальная Орда просто исчезла. Нигде не было и самого Азаракса. Остались только тишина и запустение, что вызывало у Эффи тревожное замешательство.
Разведчики рассредоточились по лагерю, исследуя таинственное отсутствие людей. Эффи тоже некоторое время бродила по нему, растерянно оглядываясь по сторонам. Жуткое ощущение нереальности происходящего нарастало, но она также ощущала всепоглощающее облегчение.
В конце концов, её враг исчез. Грозная армия, осаждавшая город два года, отступила. Было почти непривычно не чувствовать давящего веса Стальной Орды... но они были рады этому.
Наконец, они нашли ответ на вопрос, который не давал им покоя с тех пор, как они вошли в лагерь. Он был скрыт в большой палатке в центре лагеря, где Азаракс и его генералы обычно проводили совет.
Палатка тоже была пуста, но запах крови здесь был куда сильнее. На полу были всё ещё засыхающие лужи крови, словно здесь недавно погибло много людей.
Трупов не было... кроме одного.
Там, на троне, возвышавшемся над огромным пространством палатки, сидел труп, поражённый чумой, и смотрел остекленевшими глазами на незваных гостей. Азаракса было почти невозможно узнать.
Чума изменила его, но ещё сильнее его изуродовали раны на теле.
Он был пронзён копьём в грудь и пригвождён к спинке каменного трона, десятки стрел и дротиков торчали из его плоти. Каждая часть его тела, которую не пронзили, была изрублена и разорвана острыми клинками, словно сотни и сотни ударов обрушились на него один за другим, нанесённые множеством рук.
Весь он был вымазан чёрной заражённой кровью, из-за чего выглядел как жуткое подобие человека, сделанное из дёгтя и истерзанной плоти.
Должно быть, он яростно сопротивлялся после первого удара... потребовались сотни ударов, чтобы сокрушить грозного Азаракса, и даже тогда Эффи не была уверена, сколько нападавших пережили этот мятеж.
Но в итоге он всё равно умер. Азаракс Могучий, Чума Стали, Король Королей... был ослаблен своей же чумой и убит собственными генералами, став величайшей и последней жертвой Стальной Орды.
Это был достойный конец для такого кровавого тирана, как он.
На самом деле, Эффи считала, что он заслуживал даже худшего.
'Надеюсь, ты умрёшь тысячу раз, ублюдок'.
Она глубоко вздохнула, вспоминая всю боль и унижение, которые пережила от его руки.
Годы горькой осады и все солдаты, которых она потеряла из-за его амбиций, тоже. Все мирные жители, погибшие из-за него.
Однако реальность была куда более жестокой, чем Эффи.
Вместо того чтобы умереть тысячу раз, Азаракс был лишён права на смерть, проведя тысячи лет пригвождённым к дереву в забытой богами пустыне, прежде чем поддаться проклятию Бога Теней.
Раньше она считала такую участь слишком ужасной...
Но теперь Эффи была рада этому. Таких мучений... было достаточно, чтобы покрыть, возможно, десятую часть причинённого им горя.
Глядя на внушительный, чудовищный труп, сидевший на залитом кровью троне, она глубоко вздохнула.
'Прощай, Азаракс. Ты называл себя Королём Королей... но умер как собака. Самая подходящая судьба'.
Их Кошмар, похоже, подходил к концу.
Комментарии (0)
Войдите — и сможете обсуждать главу вместе с остальными.
Загрузка