Землю окутала тьма.
Мир застыл в безмолвии, лишённый жизни. Тень смотрела на него и чувствовала покой.
'Да... это замечательно. Так мне больше нравится'.
Не было людей, которые тревожили её шумом, жадностью, поклонением... пылающими отчаянными желаниями. Не было деревьев, травы, зверей, паразитов. Не было хаоса — были только тени.
Тень хотела стать единым целым с миром, раствориться в его бесконечных переменах. Теперь она сама была миром. Единство другого рода — и оно нравилось ей больше.
Всё было так, как должно: ничто не нарушало её спокойствия. И всё же...
Где-то глубоко, глубоко внутри её обширного древнего существа мерцало странное чувство.
Было ли это сожалением? Или виной? Или, возможно, ужасом?
Тень не знала, что такое вина и сожаление, поэтому не была уверена.
Она и не хотела знать.
Она просто хотела наслаждаться покоем. Со временем земля преобразилась.
Тени сгустились, и из них возникли бесчисленные формы. Чёрные деревья колыхались на ветру, листья шелестели убаюкивающей мелодией. В темноте красиво цвели чёрные цветы. Город населяли мириады теней — они занимались своими делами, подражая обыденным движениям живых.
Только беззвучные.
Над этим тёмным и жутким царством тень имела абсолютную власть. Потому и могла наблюдать за ним без всякого беспокойства, пока время текло мимо её маленького островка безмятежности.
'Почему я убила их?'
В какой-то момент она задала себе этот вопрос.
Своё решение тень не считала неудобным. Исчезновение молодого государства принесло ей только покой и облегчение. Она пережила бесчисленное множество жизней, существовала бесчисленные годы. Людские жизни были для неё кратки и мимолётны — дюжина поколений рождалась и умирала в мгновение ока, без всякого смысла.
Все люди умирали, и большинство — быстро. Она лишь приблизила их смерть на мгновение, заменив суету вечным покоем.
Человек не испытывает особых чувств, наступив на муравейник; тень так же не волновала судьба людей.
По крайней мере, когда-то она не была такой.
Тогда она не стала бы уничтожать город. В худшем случае — жрецов и молящих, принёсших ей жизнь в жертву, просто чтобы избежать дальнейших беспокойств.
Но в какой-то момент в ней что-то изменилось.
Только вот что именно?
После долгих размышлений тень пришла к выводу, что всё дело в её друге, в Таталь. В Таталь, оставившей на ней отпечаток человечности. До встречи с ней тень не знала, что такое одиночество. Не знала и что такое привязанность... любовь, радость, доверие, надежда. Испытывать всё это она научилась благодаря Таталь.
Но познала она не только их.
Была печаль, гнев, обида... была и ненависть.
Именно ненависть она почувствовала в тот тёмный день.
По злой иронии тень уничтожила этих людей не потому, что была подобна божеству. Уничтожила потому, что её охватила ярость...
Самый человечный поступок из всех, что она когда-либо совершала.
Вывод поверг тень в уныние. Глядя на своё безжизненное королевство, она снова задала себе старый вопрос.
'Что я такое?'
Смертной тень по сути не была. Но и божеством не была... просто одинокое существо, застрявшее где-то посередине.
Оставшись одна в безмолвном королевстве и правя им, как бог, тень обрела некое подобие покоя.
Но покой больше не радовал. И почему-то тень вспомнила одну из прошлых жизней.
В той жизни он родился принцем. Государство его отца было небольшим, но зажиточным... когда-то. К его рождению королевство пришло в упадок, и народ страдал.
Дни славы давно минули. Когда-то, давным-давно, доблестные Трансцендентные герои победили Существ Порчи, правивших этой землёй, и люди начали процветать. Но герои умерли или ушли за славой в далёкие царства. Остались одни потомки.
А потомки оказались во много раз властолюбивее — и далеко не так могущественны. Возможно, слабость и рождала в них неуверенность, а взросление в тени великих предков делало жадными и честолюбивыми.
Знать жила в роскоши, эксплуатируя и мучая простой люд. Хуже всех была королевская семья, а король — его отец — жестокий, злобный тиран.
Но он... он хотел быть героем.
Хотел помогать людям, как великие герои прошлого. И всё же мало что мог. Принцы бывали разные, и он был слабейшим. Мать его не была ни королевой, ни даже фавориткой — простая служанка, случайно привлёкшая внимание тирана.
Детство его не было ни роскошным, ни счастливым. Принцы презирали и ненавидели друг друга, бесконечно соперничая за отцовскую благосклонность. Угрозы в нём не видели — но случая возвыситься за счёт насмешек и издевательств не упускали. Могущественного клана за его спиной не стояло, сам он был слаб, и всякий раз, пытаясь постоять за себя, терпел неудачу.
Но он всё равно сопротивлялся.
Чем больше его пытались сломать, тем ожесточённее он боролся за право держать голову высоко.
Наедине с собой он всё-таки не мог сдержать горьких слёз.
'Почему, почему? Почему Отец ничего не делает, чтобы остановить их? Разве я ему не сын?'
Если боги и наделили его даром, то острым умом... или просто иного выбора не было: сил защитить себя он не имел, оставалось думать.
И он быстро понял, что жестокими принцы стали во многом по замыслу отца.
Тиран боялся многого... но могущественный, жестокий отец больше всего боялся своих сыновей.
Отцу нужна была поддержка знатных кланов, и он брал их дочерей в жёны и наложницы. А стоило родиться наследнику — начинал до смерти бояться, что дворяне убьют его и возведут на трон принца своей крови.
Поэтому он стравливал принцев и растил в них жестокость, подавляя знатные кланы через внутренние распри. Если перебьют друг друга, не успев усилиться, — тем лучше. Тогда он повторит круг с внуками, оттягивая неизбежный конец своего кровавого правления, который всё равно придёт переворотом.
Одинокий принц, единственный уцелевший из тех, за кем никто не стоял, горько улыбнулся.
Ну что ж...
Разве это не делало его идеальным инструментом?
Он единственный из принцев, кого отец мог использовать, не опасаясь знатных кланов. Оружие в руках короля, чтобы держать в узде остальных наследников.
Оставалось дать отцу понять, насколько он полезен, — не показывая, разумеется, лишних способностей, от которых король только насторожится.
Но зачем ему это?
Ведь, в отличие от братьев, к власти он не стремился. Королём быть не хотел. Хотел просто выжить... жить с той долей достоинства, которой, по его мнению, заслуживал всякий человек.
Так было, пока он случайно не выбрался за стены замка и не увидел, как живут люди королевства. Их отчаянное положение, их страдания, бесчеловечную жестокость дворян и королевских людей...
Всё это напоминало о короткой и трагической жизни его матери.
Это потрясло его... и подняло гнев — такой сильный, какого он от себя не ждал.
И тогда он поставил себе новую цель. Он решил, что выжить и жить с достоинством заслуживает не он один, — этого заслуживали все жители королевства. Его народ. Он решил, что освободит их. И, пользуясь острым умом и собственной слабостью, постепенно завоевал внимание отца.
Он стал наследным принцем, которому поручили подавлять других наследников.
Но, разумеется, это было только началом...
Потому что всё это время он неустанно работал ради своей цели. Развивал ум, искал надёжных союзников, завоёвывал верность тех, кто, как и он, хотел спасти королевство.
Давным-давно доблестные герои спасли людей от Существ Порчи. Теперь он искал героев, которые спасут людей от тирании других людей.
Он тоже пытался стать героем. Он хотел принести всем спасение.
...Он не сомневался, что всё получится.
Комментарии (0)
Войдите — и сможете обсуждать главу вместе с остальными.
Загрузка