Вначале мир был огромен.
Дневное небо, сиявшее над ним, было царством Бога Солнца. Ночное небо, окутывающее его тьмой, было царством Бога Бури. Бледная луна, движущаяся по небу, была глазом Бога Зверей, и она освещала смертные царства внизу.
Смертные царства простирались далеко и широко, населённые всевозможными зверями и существами, а также людьми.
Под красной пылью смертного мира лежала мирная тьма владений Бога Теней.
Царство Бога Сердца, тем временем, существовало в душах живых существ.
И в самом центре всего этого, в заточении, находилась Пустота.
...Мир был огромен, но тень была мала.
И поскольку мир был полон ужасов, тень боялась.
Она выползла из воды, укрылась в тёмном месте и дрожала, чувствуя, как земля вокруг неё сотрясается и стонет под тяжёлыми шагами истории.
Нет. Демон Желания, Надежда, ещё не изобрела письменность, так что истории не было. Мир стонал под шагами богов, ступавших по его поверхности, — а также других, подобных им, кто был страшнее самого страха.
Ибо они были Существами Пустоты.
Вначале, когда мир был молод, боги всё ещё сражались против тех немногих из своих сородичей, кто сбежал из клетки бытия во время его сотворения. Тень цеплялась за холодные камни своей тёмной пещеры, объятая ужасом.
Долгое время это было всем, что она знала. Она даже не знала себя.
За пределами пещеры мир менялся.
Однажды с неба рухнула чудовищная фигура, врезавшись в землю, словно умирающая планета. Её предсмертные крики разбили небеса, а падение разрушило мир. Земля раскололась и поднялась волнами расплавленной породы, образуя высокие хребты. Кровь существа хлынула в тёмные глубины, словно море, и прежде чем оно успело подняться вновь, из расколотого неба рухнула другая фигура, придавив его к земле.
Первое существо было огромным и чудовищным. Второе было за гранью понятия ужаса — звериное и свирепое, оно было настолько великим, что казалось совершенно непостижимым.
Луна служила глазом этого существа.
Его бесконечная пасть была полна устрашающих клыков, и этими клыками оно вонзилось в падшее существо, раздирая его плоть и дух. Клыки рассекали и расплавленную землю, придавая ей форму высоких и зазубренных гор.
Бог Зверей убивал великое Существо Пустоты.
Когда существо было убито, Бог Зверей поглотил его бескрайние просторы и какое-то время спал в расплавленной колыбели. Шли века, и мир медленно остывал. Полые Горы обрели форму, а под ними образовались гигантские пещеры Подземного Мира. Кровь убитого существа стала истинной тьмой, а белый туман просочился в бытие сквозь трещины в разорванной ткани реальности.
Наконец, Бог Зверей пробудился ото сна, недовольный холодом, поднялся с земли и вернулся в тёмные объятия ночного неба.
Тень дрожала.
В другой день из глубин поднялся ужас настолько чудовищный, что он не поддавался описанию — отрицал саму возможность быть познанным или осмысленным. Все шестеро великих богов сражались с ним вместе, и только когда к ним присоединились даймоны, им наконец удалось загнать Существо Пустоты обратно вниз.
Однако они не смогли убить его.
Вместо этого Бог Солнца наложил запрет на абсолютные законы бытия, исключив понятие тепла и движения из вод, где обитало ужасное существо вечной Пустоты. Океан превратился в лёд, заточив Существо Пустоты в своих глубинах. От замёрзшего океана исходил лютый холод, пожирая земли вокруг и превращая их в ледяную безжизненную пустошь.
Холод продолжал просачиваться в мир, медленно распространяясь.
Случилось и многое другое.
Маленький саженец превратился в великое древо, чьи корни достигали глубин Царства Теней, а ветви поддерживали небеса.
Вокруг него вырос огромный лес, став блаженным убежищем для всех живых существ. Однако со временем под его ветвями распространились гниль и порча, и только когда Демон Покоя создала времена года, бесконечная жажда роста была обуздана.
Люди покинули колыбель первобытного леса и отправились в бескрайние просторы мира.
Клетка бытия была почти сломана сокрушительной силой Каменного Титана, который в конце концов был уничтожен Демоном Ужаса.
Все воспоминания о Боге Снов были стёрты из бытия, оставив после себя звенящую пустоту.
Божественная сизигия раскололась на бесчисленные царства.
Мерзкая птица украла глаз Ткача.
Мираж, Демон Воображения, создала систему искусственных озёр и породила понятие отражений. Благодаря ней мир впервые смог взглянуть на себя.
Некоторые были очарованы своими отражениями; некоторые были встревожены...
Тень не смотрела.
Отражений не существовало во тьме, и она не желала покидать своё лишённое света убежище.
Её не особо интересовал свой внешний вид, однако, именно из-за этого безразличия...
Тень осознала собственное существование.
Она существовала долгое время, но никогда не осознавала себя. Теперь мысль о безразличии к своей внешности заставила тень понять, что она должна существовать, чтобы как-то выглядеть.
И тогда тень задала себе вопрос.
'Кто я?'
Она не знала.
Она не помнила.
Или, скорее, она помнила слишком много.
Тень смутно помнила, как прожила бесчисленные жизни, будучи бесчисленными существами. В одной жизни она была зверем, охотящимся на беззащитную добычу. В другой — охотником, убивающим зверя.
В одной жизни она была королём.
В другой... рабом.
Все её многочисленные жизни были разными. Одни были короткими, другие — долгими. Некоторые были проведены в объятиях Пламени, некоторые утонули в гнили Порчи.
Было лишь одно, что объединяло их все — это смерть.
Тень, возможно, прожила бесчисленное множество разных жизней, но все они заканчивались одинаково. Смерть была единственной константой в её странном существовании, и поэтому тень знала её лучше всего.
Смерть была похожа на дом.
Смерть была привычной, успокаивающей и умиротворяющей. Жизнь же была жестокой и полной раздоров. Бремя бесчисленных жизней было тяжёлым и подавляющим, и поэтому тень устала.
Сбежав от бесконечного цикла перерождений, тень упала в воду, нашла убежище в тёмной пещере и забыла себя. Она пряталась во тьме, пока мир был в тисках Эпохи Богов.
Тень всё ещё устала от жизни, но, отдохнув долгое время, она уже не чувствовала себя такой изнурённой. И поэтому, когда племена людей распространялись по смертным царствам, сражаясь против Существ Порчи, которые господствовали в мире за пределами безопасного убежища Божественных Царств, она задала себе второй вопрос.
'Что я такое?'
Воспоминания тени были бесконечны, необъятны и противоречивы. Она многого не знала и в то же время знала слишком много. Однако одно тень понимала точно — существо, подобное ей, не должно было существовать.
Всем существам было суждено жить какое-то время, а затем обрести вечный покой в объятиях смерти. Тень же помнила, как умирала бесчисленное множество раз, но всегда была вынуждена возвращаться в суровые объятия жизни.
Она смутно помнила, как жила и умирала тысячи и тысячи раз. Сотни тысяч?
Тень не была до конца уверена.
Она повторяла цикл жизни и смерти снова и снова, снова и снова, снова и снова... вечно, вечно меняясь... пока не стала тем существом, которым являлась сейчас.
В одних жизнях мир был похож на тот, каким казался сейчас — управляемый великими богами и в равной мере населённый смертными и мерзостями. В других боги были далёкими и равнодушными, а смертные правили бесчисленными царствами. В некоторых боги были мертвы, а мир был поглощён Порчей. Были странные города с высокими зданиями из металла и люди, которые не знали, кто такие боги.
Тень помнила горький запах пороха, витающий над высокой стеной из сплава, оглушительный гром стреляющих турелей, солдат и МБП, сливающихся в мрачную литанию под светом багрового полярного сияния...
Она также помнила, как осталась позади, когда Демон Ужаса осадил Царство Смерти в финальной битве роковой войны, а её братья и сёстры сражались против бесконечного легиона теней, в то время как боги и даймоны схлестнулись в бескрайней тьме над ними.
Тень помнила, как Надежда пыталась освободиться от своих цепей. Она помнила, как провела тысячи лет, пожираемая нечестивой лозой... она также помнила, как была убита, стоя на коленях, когда лоза впервые пустила корни в её теле.
Воспоминания были бесконечны, и некоторые из них противоречили друг другу. Одни пришли из прошлого, тогда как многие пришли из будущего... из различных вариантов будущего, каждое из которых было фантастичнее предыдущего.
Всё это было похоже на сон.
'Ах... сон'.
Тень поняла, что спала долгое время. И поэтому ей казалось, что этот мир... этот прекрасный, чудовищный мир... был всего лишь сном, который ей приснился.
'Нет, не сон'.
Это был кошмар.
Тень видела кошмар, и в этом кошмаре она была вынуждена заново пережить жизни всех существ, которых убила. Сотен тысяч из них...
Это число было ответом, который, казалось, намекал на то, каким существом была тень.
Она была бы потрясена и испугана, но её чувства давно притупились под тяжестью бесчисленных жизней, прожитых тенями. Так что она приняла это с безразличием.
Тени казалось, что она что-то забывает... что-то важное. Что-то жизненно необходимое или, возможно, даже драгоценное. Но даже если это было правдой, тени не особо хотелось вспоминать, что это было.
Удовлетворив своё любопытство и не испытывая желания исследовать своё кровавое прошлое, тень удобно устроилась и приготовилась вернуться к своему сну.
Однако в этот момент её потревожили. У входа в пещеру что-то двигалось...
Кто-то шумел в её тихом убежище.
Недовольная тень зашевелилась и вздохнула, направляя свои чувства на незваного гостя. Она была крайне недовольна.
Из глубин её очерствевшего существа всплыло странное слово...
'Проклятье'.
Комментарии (0)
Войдите — и сможете обсуждать главу вместе с остальными.
Загрузка